Kiểm soát các cám dỗ hàng ngày liên quan đến hoạt động cụ thể của não

Công nghệ đang cho phép các nhà khoa học tìm hiểu phản ứng của não liên quan đến phần thưởng và sự tự chủ, kiến ​​thức mà một ngày nào đó có thể giúp các nhà khoa học tìm hiểu lý do tại sao một số cá nhân lại đầu hàng trước những cám dỗ trong khi những người khác thì không.

Các nhà nghiên cứu tin rằng các dấu hiệu thần kinh có thể được phát hiện có thể dự đoán liệu mọi người có khuất phục trước chiếc bánh quy sô cô la lớn trên quầy hay đi mua thêm một chiếc bánh rán.

Các nhà khoa học tâm lý học Rich Lopez, một nghiên cứu sinh và Todd Heatherton, Tiến sĩ, Đại học Dartmouth, tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Hầu hết mọi người đều gặp khó khăn trong việc cưỡng lại cám dỗ, ngay cả khi những gì cám dỗ họ khác nhau.

“Động lực bao trùm trong công việc của chúng tôi là hiểu tại sao một số người có nhiều khả năng gặp phải lỗi tự điều chỉnh này hơn những người khác”.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng hoạt động ở các vùng tưởng thưởng của não - phản ứng với hình ảnh về thức ăn ngon miệng - dự đoán liệu mọi người có xu hướng nhượng bộ cảm giác thèm ăn và ham muốn trong cuộc sống thực hay không; trong khi hoạt động ở các khu vực trước trán trong quá trình đánh thuế các nhiệm vụ tự kiểm soát - dự đoán khả năng chống lại thức ăn hấp dẫn của chúng.

Như đã thảo luận trong tạp chí Khoa học Tâm lý, Lopez và các đồng nghiệp đã sử dụng MRI chức năng (fMRI) để khám phá tác động qua lại giữa hoạt động ở các vùng não trước trán có liên quan đến khả năng tự kiểm soát (ví dụ, con quay hồi chuyển trán kém hơn) và các vùng dưới vỏ liên quan đến ảnh hưởng và phần thưởng (ví dụ, các khối tích lũy nhân).

Mục tiêu của họ là xác định xem liệu sự tác động lẫn nhau giữa các vùng này có dự đoán mức độ thành công (hay không thành công) của con người trong việc kiểm soát ham muốn ăn hàng ngày của họ hay không.

Các nhà nghiên cứu đã tuyển 31 nữ tham gia vào một phiên quét fMRI ban đầu bao gồm hai nhiệm vụ quan trọng.

Đối với nhiệm vụ đầu tiên, những người tham gia đã được trình bày với nhiều hình ảnh khác nhau, bao gồm một số thực phẩm có hàm lượng calo cao, như đồ tráng miệng, đồ ăn nhanh và đồ ăn nhẹ.

Những người tham gia chỉ được yêu cầu cho biết liệu mỗi hình ảnh được đặt trong nhà hay ngoài trời - các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến việc đo lường hoạt động trong các hạt nhân để phản ứng với các hình ảnh liên quan đến thực phẩm.

Đối với nhiệm vụ thứ hai, những người tham gia được yêu cầu nhấn hoặc không nhấn nút dựa trên các dấu hiệu cụ thể được cung cấp với mỗi hình ảnh, một nhiệm vụ được thiết kế để đánh giá khả năng tự kiểm soát.

Trong nhiệm vụ này, các nhà nghiên cứu đã đo hoạt động của con quay hồi chuyển phía trước dưới (IFG).

Phiên quét fMRI được theo sau bởi một tuần được gọi là “lấy mẫu trải nghiệm”, trong đó những người tham gia được báo hiệu vài lần một ngày trên điện thoại thông minh và được yêu cầu báo cáo nhu cầu ăn uống và hành vi ăn uống của họ.

Bất cứ khi nào những người tham gia báo cáo về mong muốn thực phẩm, sau đó họ được hỏi về sức mạnh của mong muốn và khả năng chống lại nó. Nếu cuối cùng họ chịu thua, họ sẽ được yêu cầu cho biết họ đã ăn bao nhiêu.

Đúng như dự đoán, những người tham gia có hoạt động tương đối cao hơn trong hạt nhân để phản ứng với hình ảnh thức ăn có xu hướng thèm ăn mãnh liệt hơn.

Quan trọng hơn, họ cũng có nhiều khả năng từ bỏ cảm giác thèm ăn và ăn thức ăn mong muốn.

Các nhà nghiên cứu đã rất ngạc nhiên bởi sự liên kết này mạnh mẽ như thế nào:

Lopez và Heatherton cho biết: “Hoạt động não liên quan đến phần thưởng, có thể được coi là một thước đo ngầm, dự đoán ai là người chịu thua trước những cám dỗ ăn uống, cũng như ai ăn nhiều hơn, vượt quá mức mong muốn mà những người tham gia báo cáo tại thời điểm này.

“Điều này có thể giúp giải thích một phát hiện trước đây từ phòng thí nghiệm của chúng tôi rằng những người thể hiện loại hoạt động não này nhiều nhất cũng có khả năng tăng cân cao nhất trong vòng sáu tháng.”

Nhưng hoạt động của não cũng dự đoán ai có nhiều khả năng chống lại sự cám dỗ hơn: Những người tham gia cho thấy hoạt động IFG tương đối cao hơn trong nhiệm vụ tự kiểm soát hành động theo cảm giác thèm ăn của họ ít thường xuyên hơn.

Khi các nhà nghiên cứu nhóm những người tham gia theo hoạt động IFG của họ, dữ liệu tiết lộ rằng những người tham gia có hoạt động IFG cao thành công hơn trong việc kiểm soát lượng họ ăn trong những tình huống đặc biệt hấp dẫn hơn những người có hoạt động IFG thấp.

Trên thực tế, những người tham gia có hoạt động IFG thấp có khả năng thèm ăn cao hơn khoảng 8,2 lần so với những người có hoạt động IFG cao.

Các nhà nghiên cứu viết: “Tổng hợp lại, các kết quả từ nghiên cứu này cung cấp bằng chứng ban đầu cho các dấu hiệu thần kinh về các hành vi ăn uống hàng ngày, có thể xác định những người có nhiều khả năng bị cám dỗ hơn những người khác.

Lopez, Heatherton và các đồng nghiệp hiện đang tiến hành các nghiên cứu tập trung vào nhóm người đặc biệt dễ mắc chứng suy giảm khả năng tự điều chỉnh: những người ăn kiêng mãn tính.

Chẳng hạn, họ đang điều tra cách bộ não của những người ăn kiêng phản ứng với các tín hiệu thức ăn sau khi họ cạn kiệt nguồn lực tự kiểm soát của mình.

Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng việc suy giảm khả năng kiểm soát bản thân có thể làm tăng hoạt động não liên quan đến phần thưởng, giúp “tăng âm lượng trước những cám dỗ” một cách hiệu quả và dự đoán các hành vi như ăn quá nhiều trong cuộc sống hàng ngày.

Các nhà nghiên cứu lưu ý: “Thất bại trong kiểm soát bản thân góp phần vào gần một nửa số ca tử vong ở Hoa Kỳ mỗi năm. “Những phát hiện và nghiên cứu trong tương lai của chúng tôi cuối cùng có thể giúp mọi người học cách chống lại sự cám dỗ của họ”.

Nguồn: Hiệp hội Khoa học Tâm lý