Ứng dụng mới tìm cách phát hiện chứng mất trí sớm

Mặc dù tỷ lệ mắc bệnh Alzheimer’s có nguy cơ tiệm cận với tỷ lệ dịch, nhưng bản chất phức tạp của căn bệnh này khiến cho việc hiểu và dự đoán cho đến khi quá muộn trở nên khó khăn.

Giáo sư Đại học Boston và nhà tâm lý học thần kinh Rhoda Au đang cố gắng khắc phục thách thức này thông qua việc sử dụng các thiết bị kỹ thuật số có thể đeo được.

Hiện tại, Au đang thu thập một lượng dữ liệu khổng lồ về con người theo thời gian với hy vọng tìm ra những thay đổi thể chất từng phút tương ứng với sự suy giảm tinh thần chậm chạp của bệnh Alzheimer.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh cho biết nỗ lực này rất nổi bật khi gần 100.000 người ở Hoa Kỳ đã chết vì bệnh Alzheimer trong năm 2014.

Au, người đã thảo luận về nghiên cứu của mình tại hội nghị Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Hoa Kỳ ở Boston, nói rằng điều cô ấy thực sự muốn là không bao giờ làm xét nghiệm Alzheimer trong phòng thí nghiệm nữa.

“Việc đưa mọi người [vào phòng thí nghiệm] thực sự tốn nhiều công sức,” cô nói và nó không đưa ra bức tranh đầy đủ về bệnh tật. Suy giảm nhận thức có thể thay đổi hàng ngày hoặc thậm chí hàng giờ, nhưng các bài kiểm tra trong phòng thí nghiệm chỉ là một bản chụp nhanh và không cung cấp các sắc thái quan trọng.

Thay vì các bài kiểm tra trong phòng thí nghiệm, Au muốn sử dụng thiết bị đeo để cố gắng phát hiện sự suy giảm nhận thức thông qua cách mọi người sống cuộc sống hàng ngày của họ.

Đó là những gì cô ấy gọi là sáng kiến ​​sức khỏe nhận thức điện tử của mình - tiêu đề chính thức là “Giám sát chính xác bệnh Alzheimer tiền lâm sàng: Nghiên cứu Framingham về Dịch tễ học nhận thức” - và gần đây cô ấy đã nhận được tài trợ từ các đối tác trong ngành tư nhân, bao gồm cả Pfizer, cho 2.200 người tham gia vào sáng kiến ​​hơn ba năm.

Điều này hy vọng sẽ cung cấp thông tin có giá trị về cách tiến triển của bệnh Alzheimer và sa sút trí tuệ. Hiện nay, rất khó để phát hiện sớm bệnh Alzheimer’s tiền lâm sàng, một thuật ngữ chỉ sự suy giảm tinh thần tiến triển chưa đáp ứng định nghĩa chặt chẽ về bệnh Alzheimer.

“Ý tưởng về bệnh Alzheimer tiền lâm sàng là, đối với những người được định sẵn để phát triển chứng mất trí do bệnh Alzheimer, trong những năm trước khi họ bị suy giảm nhận thức rõ ràng, có thể có những điều nhỏ nhặt thay đổi trong hành vi hàng ngày của họ, nếu chúng ta biết điều gì. David Knopman, một nhà thần kinh học tại Phòng khám Mayo ở Rochester, Minnesota, cho biết ai có thể gặp rủi ro.

Bên cạnh vị trí của mình tại BU, Au còn là giám đốc tâm lý thần kinh tại Framingham Heart Study (FHS). Kể từ năm 1948, FHS đã theo dõi hơn 5.000 người tham gia từ Framingham, Massachusetts, trong suốt cuộc đời của họ.

Những người tình nguyện tham gia kiểm tra sức khỏe thường xuyên, và trong nhiều năm, các nhà khoa học lần đầu tiên nhìn thấy các vấn đề về tim tiến triển như thế nào trong quần thể - lối sống đóng vai trò gì trong bệnh tim và các dấu hiệu dẫn đến chẩn đoán.

Kể từ đó, FHS đã mở rộng trọng tâm của mình để bao gồm tất cả các bệnh mãn tính và thu hút nhiều người tham gia hơn, bao gồm cả con và cháu của 5.000 ban đầu.

Au hiện đang trao thiết bị đeo được cho thế hệ thứ hai gồm 2.200 người tham gia - mặc dù cô ấy không biết liệu mọi người trong số họ có tham gia hay không - và cô ấy đã hợp tác với các công ty công nghệ như AnthroTronix và Shimmer, một công ty có trụ sở tại Ireland chuyên tạo ra các thiết bị đeo để phát hiện dữ liệu lý sinh.

Trong khoảng thời gian ba năm, các thiết bị đeo khác nhau của các công ty này sẽ đo lường mọi thứ từ giấc ngủ đến cân bằng và nguy cơ rơi đến nhịp tim. Au thậm chí còn có ứng dụng điện thoại thông minh để kiểm tra khả năng nhận thức tại nhà. Mặc dù tất cả dữ liệu này có thể nắm giữ những manh mối quan trọng về bệnh Alzheimer và chứng sa sút trí tuệ, nhưng có quá nhiều thông tin có thể đưa ra những thách thức riêng.

Brynna Wasserman (ENG’15), trợ lý nghiên cứu của Au tại FHS cho biết: “Chúng tôi luôn cần nhiều terabyte hơn. Dự án thiết bị kỹ thuật số chỉ là một trong nhiều phần trong nghiên cứu của Au - tất cả đều nặng về dữ liệu.

Wasserman cho biết, nhóm tâm lý thần kinh tại FHS có một ổ cứng dùng chung. “Nó có 10 terabyte trên đó. Bạn nghĩ như vậy là đủ. " Nó không thể.

Wasserman nói rằng họ liên tục yêu cầu thêm dung lượng lưu trữ dữ liệu, một vấn đề sẽ chỉ trở nên khó khăn hơn khi phòng thí nghiệm thu thập thêm dữ liệu từ các thiết bị đeo được. Và việc phân tích dữ liệu còn gây ra một trở ngại lớn hơn.

Hiện tại, Au đang tập trung vào cách thu thập dữ liệu, và việc đào bới thông tin để tìm ra manh mối của sự suy giảm nhận thức là điều mà cô đang thực hiện. Tuy nhiên, nhu cầu mở rộng công việc đã khiến cô hợp tác với các công ty tư nhân.

“Tôi tìm đến cộng đồng học thuật để giúp vượt qua các rào cản tính toán sẽ dẫn đến các công cụ thế hệ tiếp theo, nhưng tôi tìm đến các công ty tư nhân để có nhiều mã lực hơn trong việc sử dụng những gì đã biết / hiện có.”

Cuối cùng, Au muốn chuyển sáng kiến ​​sức khỏe nhận thức điện tử thậm chí ngoài thiết bị đeo được sang các thiết bị trong nhà như Amazon Echo và Google Nest, mà cô hy vọng sẽ cung cấp cho cô cái nhìn chính xác nhất về những phần nào trong cuộc sống của một người có thể dẫn đến chứng mất trí nhớ. tương lai.

Au nói rằng cô ấy đã phải đối mặt với một số phản đối từ cộng đồng nghiên cứu, không chỉ vì cô ấy hợp tác với ngành công nghiệp tư nhân mà vì cô ấy đang chống lại các kỹ thuật khoa học thông thường - cô ấy chưa có giả thuyết về những gì dự đoán chứng mất trí, chỉ có rất nhiều dữ liệu.

“Tôi khá chắc chắn rằng tôi đã thu thập dữ liệu không hữu ích,” cô nói. “Nhưng tôi cũng chắc chắn rằng tôi đã thu thập dữ liệu hữu ích… nó rất cần thiết về việc tìm ra nó khi bạn tiếp tục.”

Nguồn: Đại học Boston / EurekAlert