Đã xác định được cơ chế lạm dụng trẻ em ảnh hưởng đến sức khỏe người lớn

Một nghiên cứu mới chứng minh rằng lạm dụng thời thơ ấu ảnh hưởng đến cách các gen được kích hoạt, do đó ảnh hưởng đến sự phát triển lâu dài của trẻ.

Các nghiên cứu trước đây tập trung vào cách các đặc điểm cá nhân và di truyền của một đứa trẻ cụ thể tương tác với trải nghiệm của đứa trẻ đó trong nỗ lực tìm hiểu các vấn đề sức khỏe xuất hiện như thế nào.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã có thể đo lường mức độ các gen được “bật” hoặc “tắt” thông qua một quá trình sinh hóa gọi là methyl hóa.

Kỹ thuật mới này tiết lộ những cách nuôi dưỡng thay đổi bản chất - đó là cách mà trải nghiệm xã hội của chúng ta có thể thay đổi sinh học cơ bản của gen của chúng ta.

Nghiên cứu được tìm thấy trên tạp chí Sự phát triển của trẻ nhỏ.

Đáng buồn thay, gần một triệu trẻ em ở Hoa Kỳ bị bỏ rơi hoặc lạm dụng hàng năm.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Wisconsin, Madison đã tìm thấy mối liên hệ giữa kiểu nuôi dạy con cái và một gen cụ thể (được gọi là gen thụ thể glucocorticoid) chịu trách nhiệm về các khía cạnh quan trọng của hoạt động xã hội và sức khỏe.

Không phải tất cả các gen đều hoạt động tại mọi thời điểm. Quá trình methyl hóa DNA là một trong một số cơ chế sinh hóa mà tế bào sử dụng để kiểm soát việc các gen được bật hay tắt. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra quá trình methyl hóa DNA trong máu của 56 trẻ em từ 11 đến 14 tuổi.

Một nửa số trẻ em đã bị lạm dụng thể chất.

Họ phát hiện ra rằng so với những đứa trẻ không bị ngược đãi, những đứa trẻ bị ngược đãi đã tăng quá trình methyl hóa trên một số vị trí của gen thụ thể glucocorticoid, còn được gọi là NR3C1, lặp lại những phát hiện của các nghiên cứu trước đó về loài gặm nhấm.

Trong nghiên cứu này, tác động xảy ra trên phần của gen quan trọng đối với yếu tố tăng trưởng thần kinh, một phần quan trọng của sự phát triển não khỏe mạnh.

Nghiên cứu cho thấy không có sự khác biệt về gen của những đứa trẻ được sinh ra. thay vào đó, sự khác biệt được thấy ở mức độ mà các gen đã được bật hoặc tắt.

Seth D. Pollak, giáo sư tâm lý học và nhi khoa tại Đại học Wisconsin, Madison, người chỉ đạo nghiên cứu, cho biết: “Mối liên hệ giữa căng thẳng đầu đời và những thay đổi trong gen có thể khám phá ra những trải nghiệm thời thơ ấu dưới da và gây ra rủi ro suốt đời. .

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng trẻ em từng bị lạm dụng thể chất, lạm dụng tình dục và bị bỏ rơi có nhiều khả năng phát triển tâm trạng, lo lắng và rối loạn hung hăng, cũng như có vấn đề trong việc điều chỉnh cảm xúc của mình.

Do đó, những vấn đề này có thể phá vỡ các mối quan hệ và ảnh hưởng đến kết quả học tập của trường. Trẻ em không được điều trị cũng có nguy cơ mắc các vấn đề sức khỏe mãn tính như bệnh tim và ung thư. Nghiên cứu hiện tại giúp giải thích tại sao những trải nghiệm thời thơ ấu này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe nhiều năm sau đó.

Gen được các nhà nghiên cứu xác định ảnh hưởng đến trục hạ đồi-tuyến yên-thượng thận (HPA) ở loài gặm nhấm.

Sự gián đoạn của hệ thống này trong não sẽ khiến mọi người khó điều chỉnh hành vi cảm xúc và mức độ căng thẳng của họ. Lưu thông trong cơ thể trong máu, gen này ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch, khiến các cá nhân kém khả năng chống lại vi trùng và dễ bị bệnh hơn.

Pollak cho biết: “Phát hiện của chúng tôi rằng những đứa trẻ bị ngược đãi về thể chất cho thấy một sự thay đổi cụ thể đối với gen thụ thể glucocorticoid có thể giải thích tại sao những đứa trẻ bị lạm dụng gặp nhiều khó khăn về cảm xúc hơn khi chúng già đi.

“Họ có thể có ít thụ thể glucocorticoid hơn trong não, điều này sẽ làm suy giảm hệ thống phản ứng với căng thẳng của não và dẫn đến các vấn đề trong việc điều chỉnh căng thẳng.”

Những phát hiện này có ý nghĩa đối với việc thiết kế các biện pháp can thiệp hiệu quả hơn cho trẻ em, đặc biệt là vì các nghiên cứu trên động vật chỉ ra rằng tác động của việc nuôi dạy con kém đối với sự methyl hóa gen có thể hồi phục nếu cải thiện việc chăm sóc.

Nguồn: Hiệp hội Nghiên cứu Phát triển Trẻ em