Chì trong lớp đất mặt liên quan đến nguy cơ cao hơn về các vấn đề nhận thức ở trẻ trai

Một nghiên cứu mới cho thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa hàm lượng chì cao trong lớp đất mặt và các vấn đề về nhận thức ở các bé trai 5 tuổi. Tuy nhiên, không có liên kết như vậy được tìm thấy ở các cô gái.

Các phát hiện, được công bố trên tạp chí Kinh tế học và Sinh học con người, cho thấy rằng những tác động có hại này ở trẻ em trai đã được tìm thấy ngay cả ở những quận mà chính phủ coi mức độ chì là thấp.

Tiến sĩ Edson Severnini, trợ lý giáo sư kinh tế và chính sách công tại Đại học Carnegie Mellon’s Heinz College, cho biết: “Những phát hiện này củng cố hiểu biết của chúng tôi về tác động bất lợi của việc phơi nhiễm chì đối với sự phát triển nhận thức của trẻ em. “Họ lo lắng vì họ cho rằng chì có thể tiếp tục làm suy giảm nhận thức.”

Các nhà nghiên cứu đã xem xét dữ liệu về trẻ mẫu giáo từ Điều tra dân số năm 2000, trong đó ghi lại liệu các cá nhân từ 5 tuổi trở lên có gặp bất kỳ khó khăn nào về nhận thức kéo dài ít nhất sáu tháng hay không.

Các nhà nghiên cứu tập trung vào trẻ 5 tuổi vì họ muốn kiểm tra ảnh hưởng của chì trước khi bắt đầu đi học chính thức, và vì 5 tuổi nằm trong phạm vi được Chương trình Độc chất Quốc gia Hoa Kỳ mô tả là có tỷ lệ nhiễm chì cao nhất từ đất do tập tính truyền tay nhau.

Nhóm nghiên cứu cũng đã kiểm tra dữ liệu từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ về chì ở lớp đất mặt ở 252 quận lớn nhất ở Hoa Kỳ, các quận có 100.000 dân trở lên và chiếm 45% dân số Hoa Kỳ. Các nhà nghiên cứu cũng xem xét một số yếu tố khác, bao gồm các vấn đề liên quan đến khí hậu, nền kinh tế, nhân khẩu học và nhà ở, cũng như các chủ đề khác liên quan đến các quận và thuộc tính của trẻ em.

Vì lượng chì phát thải từ các phương tiện giao thông là một nguồn quan trọng gây ô nhiễm lớp đất mặt ở Hoa Kỳ trước khi các chất phụ gia chì được loại bỏ khỏi khí đốt vào năm 1996, nghiên cứu đã sử dụng Kế hoạch Hệ thống Xa lộ Liên tiểu bang năm 1944 làm công cụ.

Kế hoạch dự đoán vị trí của các đường cao tốc giữa các tiểu bang, và do đó dự đoán vị trí chì được tích tụ trong đất trong vài thập kỷ. Kết quả là, trẻ em lớn lên ở các quận gần các đường cao tốc mới đó có nguy cơ nhiễm chì trong đất nhiều hơn vào những năm 2000 so với trẻ em ở các quận không có bất kỳ phần nào của hệ thống đường cao tốc.

Chì cao hơn trong lớp đất mặt làm tăng đáng kể khả năng trẻ em trai 5 tuổi gặp các vấn đề về nhận thức như học tập, ghi nhớ, tập trung hoặc đưa ra quyết định. Sống ở các hạt có nồng độ chì trong lớp đất mặt cao hơn mức trung bình quốc gia gần gấp đôi xác suất những cậu bé này gặp khó khăn về nhận thức.

Nhưng các bé gái 5 tuổi không bị ảnh hưởng, có lẽ vì chúng được bảo vệ một cách tự nhiên bởi estrogen, các tác giả gợi ý.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những tác động tiêu cực đến các cậu bé ngay cả ở những hạt có nồng độ chì trong lớp đất mặt được coi là thấp theo hướng dẫn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) và các cơ quan nhà nước giải quyết những vấn đề này.

“Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp bằng chứng mới về tác hại của chì đối với sự phát triển nhận thức, ngay cả ở những khu vực có nồng độ chì thấp,” Tiến sĩ Karen Clay, giáo sư kinh tế và chính sách công tại Đại học Carnegie Mellon’s Heinz College, người đồng ủy quyền cho nghiên cứu. “Điều này cho thấy sự cần thiết phải giám sát thêm đất ở các khu vực đô thị và gợi ý rằng EPA nên sửa đổi các tiêu chuẩn của mình về mức độ chì chấp nhận được trong đất.”

Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng nghiên cứu đã không quan sát nồng độ chì trong máu của trẻ em để ước tính mối quan hệ trực tiếp giữa nồng độ chì trong máu và nhận thức. Thay vào đó, họ dựa vào một biện pháp gián tiếp đã được chứng minh là có mối quan hệ rõ ràng với nồng độ chì trong máu, đó là nồng độ chì trong lớp đất mặt.

Nguồn: Đại học Carnegie Mellon