Lớn lên kém liên quan đến kết nối não yếu hơn, trầm cảm

Theo một nghiên cứu mới từ Đại học Washington ở St. Louis, các cấu trúc não quan trọng ở trẻ em lớn lên trong nghèo đói có mối liên hệ khác biệt so với trẻ em ở những nơi giàu có hơn.

Đặc biệt, hồi hải mã - cấu trúc não liên quan đến học tập, trí nhớ và điều chỉnh căng thẳng - và hạch hạnh nhân - liên quan đến căng thẳng và cảm xúc - kết nối với các vùng não khác ở trẻ em nghèo so với trẻ em từ các gia đình có thu nhập cao hơn.

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ, đã phân tích hình ảnh quét não của 105 trẻ em từ 7 đến 12 tuổi.

Sử dụng quét MRI chức năng, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các kết nối này yếu hơn, phần lớn dựa trên mức độ nghèo khó mà một đứa trẻ tiếp xúc. Gia đình càng nghèo, thì hồi hải mã và hạch hạnh nhân càng có nhiều khả năng kết nối với các cấu trúc não khác theo cách mà các nhà nghiên cứu cho là yếu hơn.

“Nghiên cứu trước đây của chúng tôi đã chỉ ra rằng giải phẫu não có thể trông khác ở trẻ em nghèo, với kích thước của hồi hải mã và hạch hạnh nhân thường xuyên thay đổi ở những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong hoàn cảnh nghèo khó,” tác giả đầu tiên Deanna M. Barch, tiến sĩ, chủ tịch Washington Khoa Tâm lý & Khoa học Não về Nghệ thuật & Khoa học, và Giáo sư Tâm thần học Gregory B. Couch tại Trường Y.

“Trong nghiên cứu này, chúng tôi phát hiện ra rằng cách những cấu trúc đó kết nối với phần còn lại của não thay đổi theo những cách mà chúng tôi cho là ít hữu ích hơn trong việc điều chỉnh cảm xúc và căng thẳng”.

Hơn nữa, những kết nối yếu hơn này có liên quan đến nguy cơ trầm cảm lâm sàng cao hơn. Những người trong nghiên cứu nghèo khi còn là trẻ mẫu giáo có nhiều khả năng bị trầm cảm ở tuổi 9 hoặc 10.

Một nghiên cứu trước đây của cùng một nhóm nghiên cứu đã xác định sự khác biệt về khối lượng chất xám và chất trắng, cũng như kích thước và khối lượng của hồi hải mã và hạch hạnh nhân. Nhưng họ cũng phát hiện ra rằng nhiều thay đổi đó có thể được khắc phục bằng cách nuôi dưỡng của cha mẹ.

Tuy nhiên, điều đó không được cho là đúng, liên quan đến những thay đổi trong kết nối được xác định trong nghiên cứu mới.

Joan L. Luby, M.D., Giáo sư Tâm thần học Trẻ em và Giám đốc Chương trình Phát triển Cảm xúc Sớm của Đại học Washington, cho biết: “Nghèo đói là một trong những yếu tố dự báo mạnh mẽ nhất về kết quả phát triển kém ở trẻ em.

“Trước đây, chúng tôi đã thấy rằng có thể có nhiều cách để khắc phục một số thay đổi não liên quan đến nghèo đói, nhưng chúng tôi không thấy bất kỳ điều gì có thể đảo ngược những thay đổi tiêu cực trong kết nối hiện nay ở trẻ em nghèo.”

Các nhà nghiên cứu đã đo lường tình trạng nghèo đói bằng cách sử dụng tỷ lệ được gọi là tỷ lệ thu nhập trên nhu cầu có tính đến quy mô gia đình và thu nhập hàng năm. Ví dụ, mức nghèo hiện tại của liên bang là $ 24,250 cho một gia đình bốn người.

Trẻ em được nuôi dưỡng trong cảnh nghèo đói có xu hướng có kết quả nhận thức và giáo dục kém hơn và có nguy cơ mắc các vấn đề sức khỏe tâm thần cao hơn, bao gồm trầm cảm và các hành vi chống đối xã hội. Các nhà nghiên cứu giả thuyết rằng các yếu tố như căng thẳng, tiếp xúc với môi trường bất lợi (chì, khói thuốc lá, dinh dưỡng kém, v.v.), cùng với cơ hội giáo dục hạn chế, có thể góp phần gây ra các vấn đề sau này trong cuộc sống.

Nhưng Barch nhấn mạnh rằng nghèo đói không nhất thiết phải nhốt một đứa trẻ vào một cuộc sống khó khăn.

Bà nói: “Nhiều việc có thể được thực hiện để thúc đẩy sự phát triển trí não và phát triển cảm xúc tích cực.

“Nghèo đói không đưa đứa trẻ đi theo quỹ đạo định trước, nhưng chúng ta nên nhớ rằng những trải nghiệm bất lợi sớm trong cuộc sống đang ảnh hưởng đến sự phát triển và chức năng của não. Và nếu chúng ta hy vọng có thể can thiệp, chúng ta cần thực hiện sớm để có thể giúp chuyển trẻ sang quỹ đạo phát triển tốt nhất có thể ”.

Nguồn: Đại học Y khoa Washington