Nhiều trẻ mắc chứng tự kỷ gặp vấn đề về giấc ngủ khi còn nhỏ

Trong một nghiên cứu mới trên 400 trẻ nhỏ, những trẻ được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ thường khó đi vào giấc ngủ khi còn là trẻ sơ sinh. Khó ngủ này có liên quan đến việc thay đổi quỹ đạo phát triển ở vùng hải mã.

Các phát hiện được công bố trong Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ.

Trẻ sơ sinh dành phần lớn thời gian trong năm đầu tiên của cuộc đời để ngủ và những giờ này rất quan trọng cho sự phát triển của não, khi các kết nối thần kinh được hình thành và các ký ức giác quan được mã hóa. Nhưng khi giấc ngủ bị gián đoạn, thường xảy ra ở trẻ tự kỷ, sự phát triển của não có thể bị ảnh hưởng.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tại Đại học Washington (UW) đã phát hiện ra rằng các vấn đề về giấc ngủ trong 12 tháng đầu của trẻ không chỉ có thể dẫn đến chẩn đoán tự kỷ mà còn có thể liên quan đến quỹ đạo phát triển bị thay đổi trong phần quan trọng của não: hải mã.

Tác giả chính, Tiến sĩ Kate MacDuffie, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Trung tâm Tự kỷ UW, cho biết: “Hồi hải mã rất quan trọng đối với học tập và trí nhớ, và những thay đổi về kích thước của hồi hải mã có liên quan đến giấc ngủ kém ở người lớn và trẻ lớn hơn. “Tuy nhiên, đây là nghiên cứu đầu tiên chúng tôi biết để tìm ra mối liên quan ở trẻ sơ sinh 6 tháng tuổi.”

Tiến sĩ Annette Estes, giám đốc Trung tâm Tự kỷ UW và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết, có tới 80% trẻ em mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD) có vấn đề về giấc ngủ. Nhưng phần lớn các nghiên cứu hiện có tập trung vào hành vi và nhận thức.

Với giấc ngủ là một nhu cầu thiết yếu đối với trẻ em và cha mẹ của chúng, các nhà nghiên cứu tham gia vào Mạng lưới nghiên cứu hình ảnh não trẻ sơ sinh đa trung tâm, hay Mạng lưới IBIS, tin rằng còn nhiều điều cần được kiểm tra.

“Theo kinh nghiệm lâm sàng của chúng tôi, các bậc cha mẹ có rất nhiều lo lắng về giấc ngủ của con cái họ, và trong quá trình nghiên cứu can thiệp sớm về chứng tự kỷ, chúng tôi nhận thấy rằng các vấn đề về giấc ngủ đang kìm hãm trẻ em và gia đình”, Estes, đồng thời là giáo sư phát biểu của UW cho biết. và khoa học thính giác.

Estes cho biết, nghiên cứu được thực hiện vì các nhà nghiên cứu có câu hỏi về mối liên hệ giữa giấc ngủ và chứng tự kỷ. Ví dụ, các vấn đề về giấc ngủ có làm trầm trọng thêm các triệu chứng của bệnh tự kỷ không? Hay là ngược lại, các triệu chứng tự kỷ dẫn đến các vấn đề về giấc ngủ? Hay một cái gì đó hoàn toàn khác?

“Có thể giấc ngủ bị thay đổi là một phần của chứng tự kỷ đối với một số trẻ. Một manh mối là các biện pháp can thiệp hành vi để cải thiện giấc ngủ không hiệu quả với tất cả trẻ em mắc chứng tự kỷ, ngay cả khi cha mẹ chúng đang làm mọi thứ vừa phải. Điều này cho thấy có thể có một thành phần sinh học gây ra các vấn đề về giấc ngủ cho một số trẻ em mắc chứng tự kỷ, ”Estes nói.

Để điều tra bất kỳ mối liên quan nào giữa giấc ngủ, sự phát triển não bộ và chứng tự kỷ, các nhà nghiên cứu tại Mạng lưới IBIS đã đánh giá quét MRI của 432 trẻ sơ sinh, khảo sát các bậc cha mẹ về mô hình giấc ngủ và đo lường hoạt động nhận thức bằng cách sử dụng một đánh giá tiêu chuẩn.

Các nhà nghiên cứu tại bốn cơ sở - UW, Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill, Đại học Washington ở St. Louis và Bệnh viện Nhi đồng Philadelphia - đã đánh giá những đứa trẻ ở độ tuổi 6, 12 và 24 tháng tuổi và khảo sát các bậc cha mẹ về giấc ngủ của con họ, tất cả đều như một phần của bảng câu hỏi dài hơn bao gồm hành vi của trẻ sơ sinh. Ví dụ, các câu hỏi cụ thể về giấc ngủ đề cập đến thời gian trẻ đi vào giấc ngủ hoặc ngủ lại nếu bị đánh thức vào nửa đêm.

Khi bắt đầu nghiên cứu, trẻ sơ sinh được phân loại theo nguy cơ phát triển chứng tự kỷ. Những người có nguy cơ phát triển chứng tự kỷ cao hơn có anh chị em ruột đã được chẩn đoán (khoảng 2/3 mẫu nghiên cứu). Anh chị em sơ sinh của trẻ mắc chứng tự kỷ có 20% nguy cơ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ, nguy cơ cao hơn nhiều so với trẻ em trong dân số chung.

Một nghiên cứu năm 2017 của Mạng IBIS cho thấy trẻ sơ sinh có anh chị em mắc chứng tự kỷ và cũng có biểu hiện mở rộng diện tích bề mặt vỏ não khi 6 và 12 tháng tuổi có nhiều khả năng được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ hơn so với trẻ không có các chỉ số đó.

Trong nghiên cứu mới, 127 trong số 432 trẻ sơ sinh được xác định là "nguy cơ thấp" vào thời điểm chụp MRI vì chúng không có tiền sử gia đình mắc chứng tự kỷ. Sau đó, họ đánh giá tất cả những người tham gia ở 24 tháng tuổi để xác định xem họ có phát triển chứng tự kỷ hay không. Trong số khoảng 300 trẻ ban đầu được coi là “nguy cơ gia đình cao”, 71 trẻ được chẩn đoán mắc ASD.

Phát hiện cho phép các nhà nghiên cứu kiểm tra lại dữ liệu hành vi và quét não dọc đã thu thập trước đây và xác định một số mẫu. Khó ngủ phổ biến hơn ở những đứa trẻ sau này được chẩn đoán mắc chứng ASD, cũng như hồi hải mã lớn hơn.

Không có cấu trúc não dưới vỏ nào khác bị ảnh hưởng, bao gồm hạch hạnh nhân, chịu trách nhiệm về một số cảm xúc và khía cạnh của trí nhớ, hoặc đồi thị, một bộ phận truyền tín hiệu từ tủy sống đến vỏ não.

Nghiên cứu về giấc ngủ do UW đứng đầu là nghiên cứu đầu tiên cho thấy mối liên quan giữa sự phát triển của hồi hải mã và các vấn đề về giấc ngủ ở trẻ sau này được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu có mối quan hệ nhân quả hay không.

Nguồn: Đại học Washington