Vượt qua nỗi sợ hãi với Oxytocin

Các nhà nghiên cứu tại Bệnh viện Đại học Bonn đã chứng minh rằng hormone liên kết oxytocin ức chế trung tâm sợ hãi trong não, cho phép nỗi sợ hãi dịu đi dễ dàng hơn.

Nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí Tâm thần học sinh học, theo các nhà nghiên cứu, có thể mở ra một kỷ nguyên mới trong điều trị chứng rối loạn lo âu.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng nỗi sợ hãi đáng kể trở nên ăn sâu vào trí nhớ. Ví dụ, sau một vụ tai nạn ô tô, một người có thể cảm thấy khá lo lắng khi nghe thấy tiếng lốp xe kêu.

Dần dần, người đó biết rằng không phải cứ lốp xe rít lên là nguy hiểm. Việc ghi đè tích cực này lên bộ nhớ được gọi là “sự tuyệt chủng.”.

“Tuy nhiên, trong quá trình này, nội dung ban đầu của ký ức không bị xóa bỏ mà thay vào đó chỉ được phủ lên bởi những trải nghiệm tích cực,” bác sĩ tâm thần René Hurlemann, M.D., từ Khoa Tâm thần và Trị liệu Tâm lý của Bệnh viện Đại học Bonn cho biết.

"Nếu có những tình huống nguy hiểm một lần nữa, nỗi sợ hãi, vốn được cho là đã được vượt qua, thường bùng phát một lần nữa."

Extinction thường được sử dụng trong liệu pháp điều trị rối loạn lo âu. Ví dụ, một phần của phương pháp điều trị cho một người mắc chứng sợ nhện là để họ dần dần và ngày càng phải đối mặt với nhện.

Đầu tiên, bệnh nhân xem ảnh nhện và sau đó xem xét các ví dụ sống cho đến khi cuối cùng anh ta cầm một chiếc tarantula trên tay. Các nhà nghiên cứu giải thích, điều này giúp bệnh nhân nhận ra rằng họ không cần phải sợ hãi kẻ kích hoạt - hoặc con nhện.

“Tuy nhiên, điều này có thể mất một thời gian rất dài, bởi vì cuộc đối đầu với tình huống sợ hãi này thường xuyên phải trải qua. Ngoài ra, có thể có những lần tái phát vì dấu vết ban đầu của nỗi sợ hãi vẫn còn neo trong ký ức, ”Hurlemann nói.

Đây là một lý do khiến các nhà nghiên cứu bắt đầu tìm cách ghi đè ký ức sợ hãi một cách nhanh hơn và lâu dài hơn.

Điều đó đã đưa họ đến với oxytocin.

Từ lâu, người ta đã biết rằng hormone oxytocin không chỉ có tác dụng gắn kết trong mối quan hệ mẹ con và bạn tình mà còn được coi là chất giải lo âu, có nghĩa là nó làm giảm lo lắng.

Hurlemann báo cáo: “Oxytocin thực sự củng cố sự tuyệt chủng: Dưới ảnh hưởng của nó, kỳ vọng về nỗi sợ hãi tái diễn sau đó giảm xuống ở mức độ lớn hơn so với khi không có sứ giả này.

Đối với nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã gây ra nỗi sợ hãi ở 62 đối tượng nam giới khỏe mạnh. Trong máy quét não, sử dụng kính video, những người đàn ông đã xem ảnh. Đối với 70% các hình ảnh, họ nhận được một cú sốc điện rất ngắn, khó chịu vào tay qua các điện cực.

“Bằng cách này, một số hình ảnh nhất định có liên quan đến trải nghiệm lo lắng trong trí nhớ của đối tượng thử nghiệm,” Hurlemann nói.

Các nhà khoa học đã sử dụng hai phương pháp để chứng minh rằng sự ghép nối giữa một bức ảnh cụ thể và nỗi đau thực sự được gắn chặt trong não của nam giới. Kỳ vọng về một cú sốc điện được chứng minh bằng mồ hôi lạnh tăng lên, được đo bằng độ dẫn điện của da, trong khi ảnh quét não chứng minh rằng các vùng sợ hãi trong não đặc biệt hoạt động.

Một nửa số đối tượng thử nghiệm sau đó được nhận oxytocin qua đường xịt mũi. Phần còn lại nhận được giả dược.

Sau đó, giai đoạn tuyệt chủng bắt đầu. Những người đàn ông được cho xem những bức ảnh tương tự, nhưng họ không còn bị điện giật nữa.

Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng ở những người đàn ông chịu ảnh hưởng của oxytocin, hạch hạnh nhân, với tư cách là trung tâm sợ hãi trong não, hoạt động kém hơn nhiều so với nhóm đối chứng, trong khi các vùng ức chế sợ hãi bị kích thích nhiều hơn.

Theo thời gian, chất truyền tin khiến nỗi sợ hãi ban đầu lớn hơn một chút nhưng sau đó nó giảm xuống mức độ lớn hơn nhiều so với khi không có oxytocin.

Hurlemann giải thích: “Oxytocin ban đầu củng cố ấn tượng có ý thức của đối tượng thử nghiệm và do đó phản ứng với điện giật, nhưng sau một vài phút, hiệu ứng giải lo âu sẽ chiếm ưu thế.

Các nhà khoa học cho biết họ hy vọng rằng những bệnh nhân lo âu có thể được giúp đỡ nhanh chóng hơn với sự hỗ trợ của oxytocin và việc tái phát có thể được ngăn ngừa tốt hơn.

“Ngoài ra,” họ nói, “hormone có khả năng tạo điều kiện cho sự gắn kết giữa nhà trị liệu và bệnh nhân, dẫn đến việc điều trị thành công hơn.”

Ông kết luận: “Tuy nhiên, điều này trước tiên phải được chứng minh bằng các nghiên cứu lâm sàng.

Nguồn: Đại học Bonn