Trẻ PreK trầm cảm có biểu hiện bất thường về não

Nghiên cứu mới phát hiện ra những bất thường trong não của trẻ mẫu giáo bị trầm cảm lâm sàng so với não của trẻ mẫu giáo không bị ảnh hưởng bởi chứng rối loạn này.

Các nhà khoa học từ Đại học Y khoa Washington ở St. Louis phát hiện ra rằng trẻ em trầm cảm có ít chất xám hơn trong vỏ não, một trong những khu vực quan trọng trong quá trình xử lý cảm xúc. Chất xám là mô kết nối các tế bào não và mang tín hiệu giữa các tế bào đó và liên quan đến việc nhìn, nghe, ghi nhớ, ra quyết định và cảm xúc.

Nghiên cứu mới xuất hiện trong Khoa tâm thần JAMA.

Tác giả đầu tiên Joan L. Luby, M.D. cho biết: “Điều đáng chú ý về những phát hiện này là chúng ta có thể thấy trải nghiệm cuộc sống, chẳng hạn như một giai đoạn trầm cảm, có thể thay đổi giải phẫu của não như thế nào”.

“Theo truyền thống, chúng ta nghĩ về não bộ như một cơ quan phát triển theo một cách thức định trước, nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng trải nghiệm thực tế - bao gồm tâm trạng tiêu cực, tiếp xúc với nghèo đói, thiếu sự hỗ trợ và nuôi dưỡng của cha mẹ - có tác động vật chất lên tăng trưởng và phát triển não bộ. ”

Phát hiện này có thể giúp giải thích tại sao trẻ em và những người khác bị trầm cảm gặp khó khăn trong việc điều chỉnh tâm trạng và cảm xúc của mình. Nghiên cứu được xây dựng dựa trên công trình trước đó của nhóm Luby nhằm trình bày chi tiết những điểm khác biệt khác trong não bộ của những đứa trẻ bị trầm cảm, bao gồm sự hiểu biết rằng những đứa trẻ lên ba tuổi có thể bị trầm cảm.

Luby và nhóm của cô đã nghiên cứu 193 trẻ em, 90 trong số đó đã được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm khi còn ở độ tuổi mẫu giáo. Họ đã thực hiện các đánh giá lâm sàng trên những đứa trẻ nhiều lần khi chúng già đi và tiến hành quét MRI vào ba thời điểm khi mỗi đứa trẻ lớn hơn.

Những lần quét đầu tiên được thực hiện khi những đứa trẻ từ 6 đến 8 tuổi, và những lần quét cuối cùng được thực hiện khi chúng ở độ tuổi 12 đến 15. Tổng cộng 116 trẻ em trong nghiên cứu đã nhận được cả ba lần quét não.

“Nếu chúng tôi chỉ quét chúng ở một độ tuổi hoặc một giai đoạn, chúng tôi sẽ không thể biết liệu những hiệu ứng này chỉ xuất hiện ngay từ khi sinh ra hay phản ánh sự thay đổi thực sự trong quá trình phát triển não bộ”, đồng điều tra viên Deanna M. Barch, Ph.D.

“Bằng cách quét chúng nhiều lần, chúng tôi có thể thấy rằng những thay đổi phản ánh sự khác biệt thực tế trong quá trình trưởng thành của não bộ xuất hiện trong quá trình phát triển.”

Chất xám được tạo thành chủ yếu từ các tế bào thần kinh, cùng với các sợi trục kéo dài từ các tế bào não để mang tín hiệu. Chất xám xử lý thông tin, và khi trẻ lớn hơn, chúng phát triển nhiều hơn. Bắt đầu từ khoảng tuổi dậy thì, lượng chất xám bắt đầu suy giảm khi sự giao tiếp giữa các tế bào thần kinh trở nên hiệu quả hơn và các quá trình dư thừa bị loại bỏ.

“Sự phát triển chất xám theo một đường cong hình chữ U ngược,” Luby nói. “Khi trẻ em phát triển bình thường, chúng ngày càng nhận được nhiều chất xám hơn cho đến tuổi dậy thì, nhưng sau đó một quá trình gọi là cắt tỉa bắt đầu, và các tế bào không cần thiết chết đi.

Nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy tỷ lệ giảm sâu hơn nhiều, có thể do cắt tỉa, ở những trẻ bị trầm cảm hơn là ở những trẻ khỏe mạnh ”.

Sự sụt giảm về khối lượng và độ dày của chất xám tương quan với mức độ nghiêm trọng của chứng trầm cảm. Trẻ càng suy nhược thì sự sụt giảm về thể tích và độ dày càng nghiêm trọng.

Các nhà điều tra xác định rằng bị trầm cảm là một yếu tố quan trọng trong sự phát triển chất xám. Trong ảnh chụp của những đứa trẻ có cha mẹ bị trầm cảm và những đứa trẻ có nguy cơ mắc bệnh cao hơn, chất xám vẫn bình thường trừ khi những đứa trẻ đó cũng bị trầm cảm.

Điều thú vị là sự khác biệt về khối lượng và độ dày chất xám thường rõ rệt hơn sự khác biệt ở các phần khác của não liên quan đến cảm xúc.

Luby tin rằng điều này là do chất xám tham gia vào quá trình xử lý cảm xúc. Do đó, một số cấu trúc liên quan đến cảm xúc, chẳng hạn như hạch hạnh nhân của não, có thể hoạt động bình thường, nhưng khi hạch hạnh nhân gửi tín hiệu đến vỏ não nơi chất xám mỏng hơn, vỏ não có thể không thể điều chỉnh các tín hiệu đó một cách chính xác.

Luby và Barch đang có kế hoạch tiến hành quét não đối với trẻ nhỏ hơn nữa để tìm hiểu xem liệu trầm cảm có thể khiến chất xám của não bắt đầu sớm hơn bình thường, thay đổi quá trình phát triển não khi trẻ lớn lên hay không.

Barch cho biết: “Một bước quan trọng tiếp theo sẽ liên quan đến việc xác định xem liệu can thiệp sớm có thể thay đổi quỹ đạo phát triển não bộ của những đứa trẻ này để chúng trở lại sự phát triển điển hình và lành mạnh hơn hay không.

Luby nói rằng đó là thách thức chính mà những người điều trị cho trẻ em bị trầm cảm phải đối mặt.

Bà nói: “Trải nghiệm trầm cảm thời thơ ấu không chỉ gây khó chịu cho đứa trẻ trong những năm đầu đời. “Nó cũng có tác dụng lâu dài đối với sự phát triển của não bộ và khiến đứa trẻ đó dễ mắc các vấn đề trong tương lai. Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể can thiệp, lợi ích có thể sẽ lâu dài như vậy ”.

Nguồn: Trường Y Đại học Washington / EurekAlert