Căng thẳng xã hội mãn tính có liên quan đến béo phì

Theo một nghiên cứu gần đây của khoa tâm thần học và kỹ thuật y sinh tại Đại học Y Cincinnati, căng thẳng hàng ngày có thể gây ra những thay đổi về trao đổi chất, về lâu dài, góp phần gây ra béo phì.

Từ lâu, khoa học đã ghi nhận rằng trong thời gian căng thẳng tột độ, chẳng hạn như trải qua chiến tranh hoặc đau thương chấn thương, nạn nhân có xu hướng giảm lượng thức ăn, dẫn đến trọng lượng cơ thể thấp hơn. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây cho thấy rằng căng thẳng xã hội hàng ngày - các bài kiểm tra, nói trước đám đông, áp lực công việc và mối quan hệ - có thể có tác dụng ngược lại, dẫn đến ăn quá nhiều và tăng cân. Với tình trạng béo phì ngày càng gia tăng, các nhà khoa học ngày càng tập trung vào các nguyên nhân và tác động của việc tăng cân, trong đó có sự đóng góp của căng thẳng.

Các nghiên cứu trước đây đã chứng minh rằng số lượng, thời lượng và quy mô bữa ăn có ảnh hưởng đến sự trao đổi chất. Các nghiên cứu ở cả động vật và con người đã chỉ ra rằng ăn ít hơn và nhiều bữa hơn sẽ thúc đẩy sự gia tăng khối lượng chất béo và có thể làm tăng chất béo trung tính, lipid và cholesterol không phụ thuộc vào tổng lượng calo ăn vào. Ngược lại, tăng cân - ngay cả khi ăn quá nhiều - có thể được ngăn chặn bằng cách đơn giản là ăn các bữa nhỏ hơn và thường xuyên hơn. Tuy nhiên, liệu căng thẳng xã hội có làm thay đổi cấu trúc vi mô của lượng thức ăn ăn vào hay không vẫn chưa rõ ràng.

Trong nghiên cứu hiện tại, các nhà nghiên cứu đã quan sát những con chuột tiếp xúc với mức độ tương đương với căng thẳng hàng ngày ở người và phân tích mức độ căng thẳng này góp phần vào việc thay đổi lượng thức ăn và bữa ăn của chuột. Nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Sinh lý học Hoa Kỳ - Sinh lý học điều chỉnh, tích hợp và so sánh.

Chuột được nuôi riêng lẻ trong ba tuần trong khi các nhà khoa học quan sát các hành vi trong bữa ăn. Những con chuột sau đó được sắp xếp lại để tạo thành các đàn - bốn con đực và hai con cái - và ghép với một nhóm đối chứng. Trong vòng vài ngày, tất cả các thuộc địa hình thành hệ thống phân cấp của riêng mình, dẫn đến sự thống trị của một con đực và sự phụ thuộc của ba con đực khác.

Trong sự kiện căng thẳng cao độ này, cả chuột cấp dưới và chuột trội đều giảm lượng thức ăn ban đầu và trọng lượng cơ thể của chúng so với giai đoạn sinh sống trước đó và cả so với nhóm đối chứng.

Tuy nhiên, khi hệ thống phân cấp ổn định, những con chuột chiếm ưu thế phục hồi lượng thức ăn của chúng so với những con đối chứng, trong khi những con chuột cấp dưới tiếp tục ăn ít hơn bằng cách giảm số bữa ăn của chúng. Hơn nữa, những con chuột cấp dưới chủ yếu ăn trong thời gian có ánh sáng, cho thấy sự thay đổi trong hành vi sinh học.

Sau hai tuần, những con chuột đực được nuôi riêng trong thời gian ba tuần phục hồi và được phép ăn uống tự do. So với nhóm đối chứng, tất cả các con chuột đực đều tăng trưởng quá mức nhưng theo những cách khác nhau. Những con chuột trội ăn thường xuyên hơn, tăng cân và khối lượng nạc hơn so với nhóm đối chứng. Những con chuột cấp dưới ăn các bữa ăn lớn hơn, nhưng ít thường xuyên hơn, tăng lượng mỡ đáng kể ở vùng nội tạng (bụng).

Trong toàn bộ giai đoạn hồi phục, những con chuột cấp dưới tiếp tục ăn quá mức, bằng cách ăn các bữa dài hơn và tăng chất béo, cho thấy chúng đã trải qua những thay đổi về trao đổi chất lâu dài và có hại.

Cả động vật và con người đều trải qua căng thẳng hàng ngày, và nhiều cá thể có chu kỳ căng thẳng và phục hồi trong suốt cả ngày. Nghiên cứu chỉ ra rằng nếu sau căng thẳng, các cá nhân tiêu thụ các bữa ăn lớn ít thường xuyên hơn, thì kết quả điển hình là tăng cân - đặc biệt là ở vùng bụng. Căng thẳng, cũng như mỡ bụng, góp phần vào sự phát triển của bệnh tim mạch, rối loạn chức năng miễn dịch và các rối loạn khác.

Nghiên cứu được thực hiện bởi Susan J. Melhorn, Eric G. Krause, Karen A. Scott, Marie Mooney, Jeffrey D. Johnson, Stephen C. Woods và Randall R. Sakai tại Đại học Y khoa Cincinnati, Cincinnati, OH.

Nguồn: Hiệp hội Sinh lý Hoa Kỳ