Trẻ em bị lạm dụng cho thấy khả năng "khuyến khích" để điều chỉnh cảm xúc

Trẻ em bị bạo hành hoặc tiếp xúc với các loại chấn thương khác thường trải qua những cảm xúc mãnh liệt hơn các bạn cùng lứa tuổi.

Nhưng một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng, với một chút trợ giúp, những đứa trẻ đó có thể học cách điều tiết cảm xúc của mình, điều này có thể giúp chúng đối phó với những tình huống khó khăn, cũng như hưởng lợi nhiều hơn từ liệu pháp.

Một nhóm các nhà nghiên cứu do Đại học Washington đứng đầu đã nghiên cứu những gì xảy ra trong não của những thanh thiếu niên bị ngược đãi khi họ xem những hình ảnh cảm xúc, và sau đó cố gắng kiểm soát phản ứng của họ với chúng. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng với một chút hướng dẫn, những đứa trẻ này có khả năng điều chỉnh cảm xúc đáng ngạc nhiên.

Kate McLaughlin, trợ lý giáo sư tâm lý học và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Họ có thể điều chỉnh phản ứng cảm xúc của mình khi họ được dạy các chiến lược để làm như vậy. “Điều đó rất đáng khích lệ.”

Theo các nhà nghiên cứu, những khó khăn trong việc điều chỉnh cảm xúc có liên quan đến sự khởi phát của rối loạn tâm thần ở trẻ em bị lạm dụng.

Trong nghiên cứu của họ, được công bố trên Tạp chí của Học viện Tâm thần Trẻ em & Vị thành niên Hoa Kỳ, Các nhà nghiên cứu đã tuyển chọn 42 trẻ em trai và gái trong độ tuổi từ 13 đến 19. Một nửa trong số họ đã từng bị lạm dụng thể chất và / hoặc tình dục.

Sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ, các nhà nghiên cứu đã theo dõi hoạt động não của thanh thiếu niên khi chúng được cho xem một loạt các bức ảnh.

Thanh thiếu niên lần đầu tiên được xem những hình ảnh trung tính, tích cực và tiêu cực và được yêu cầu để cảm xúc của họ bộc lộ một cách tự nhiên. Hình ảnh trung tính mô tả các cảnh hoặc vật thể ngoài trời, chẳng hạn như một tách cà phê hoặc một cặp kính, trong khi hình ảnh tích cực và tiêu cực mô tả các kịch bản cho thấy những người có nét mặt khác nhau - một gia đình đang tươi cười tham gia một hoạt động vui nhộn, chẳng hạn hoặc hai người đang tranh cãi.

McLaughlin cho biết cuộc tập trận nhằm mô phỏng các tình huống cảm xúc trong thế giới thực.

“Bạn phản ứng thế nào khi một điều gì đó xúc động xảy ra? Một số người có phản ứng cảm xúc thực sự mạnh mẽ. McLaughlin, giám đốc phòng thí nghiệm Căng thẳng & Phát triển của Washington, cho biết một số người có phản ứng bị câm hơn nhiều.

“Câu hỏi đặt ra là chúng ta có thấy sự khác biệt trong não về cách nó phản ứng với thông tin cảm xúc ở những đứa trẻ bị ngược đãi không?”

Các nhà nghiên cứu kết luận rằng câu trả lời là có.

Những hình ảnh tích cực tạo ra sự khác biệt nhỏ trong hoạt động não giữa hai nhóm. Nhưng khi nhìn vào những hình ảnh tiêu cực, những thanh thiếu niên bị ngược đãi có nhiều hoạt động hơn trong các vùng não liên quan đến việc xác định các mối đe dọa tiềm ẩn - bao gồm cả hạch hạnh nhân, đóng vai trò quan trọng trong việc xử lý cảm xúc và tìm hiểu về các mối đe dọa từ môi trường.

Điều đó có ý nghĩa, vì trong một môi trường nguy hiểm kinh niên, bộ não luôn cảnh giác cao độ, liên tục đề phòng các mối đe dọa tiềm ẩn, McLaughlin nói.

Trong bài tập thứ hai, các thanh thiếu niên được xem nhiều ảnh hơn và được yêu cầu cố gắng tăng phản ứng cảm xúc của họ với những hình ảnh tích cực và thu nhỏ lại khi xem những hình ảnh tiêu cực, sử dụng các kỹ thuật mà họ đã được dạy trước đó.

Các nhà nghiên cứu giải thích rằng các thiếu niên đã được chỉ ra cách sử dụng đánh giá lại nhận thức, một chiến lược bao gồm suy nghĩ về một tình huống khác nhau để thay đổi phản ứng cảm xúc đối với nó.

Thanh thiếu niên nghĩ về những hình ảnh tiêu cực theo cách khiến họ xa cách về mặt tâm lý. Ví dụ, họ được yêu cầu nghĩ rằng những người trong ảnh là người lạ hoặc cảnh đó không thực sự xảy ra.

Đối với những tín hiệu tích cực, họ nghĩ về những hình ảnh theo cách khiến chúng thực tế hơn, chẳng hạn như tưởng tượng rằng họ là một phần của khung cảnh hạnh phúc hoặc liên quan đến những người mà họ biết.

Một lần nữa, hai nhóm tương tự nhau về phản ứng của não đối với những hình ảnh tích cực. Tuy nhiên, những bức ảnh tiêu cực đã khiến não của những thanh thiếu niên bị ngược đãi hoạt động quá mức, kéo nhiều hơn vào các vùng trong vỏ não trước để làm giảm cảm giác của họ, theo kết quả nghiên cứu.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng vỏ não trước có liên quan đến nhận thức bậc cao và tích hợp thông tin từ các khu vực khác của não để kiểm soát cảm xúc và hành vi cũng như hướng dẫn việc ra quyết định.

Mặc dù khó khăn hơn đối với họ, nhưng những thanh thiếu niên bị ngược đãi vẫn có thể điều chỉnh hoạt động trong hạch hạnh nhân cũng như những thanh thiếu niên không có tiền sử lạm dụng. Điều đó cho thấy rằng, nếu được cung cấp các công cụ phù hợp, trẻ em bị lạm dụng có thể kiểm soát được phản ứng cảm xúc của mình đối với các tình huống trong thế giới thực.

McLaughlin cho biết nó cũng có những tác động đầy hứa hẹn đối với việc điều trị, vì các chiến lược mà những người tham gia sử dụng trong nghiên cứu tương tự như các chiến lược được sử dụng trong liệu pháp chấn thương. Đánh giá lại nhận thức, chiến lược mà thanh thiếu niên sử dụng để điều chỉnh cảm xúc của họ trong nghiên cứu, là một kỹ thuật được sử dụng trong các phương pháp điều trị tập trung vào chấn thương cho trẻ em.

McLaughlin nói, có một giả định phổ biến rằng trẻ em bị lạm dụng hoặc bị chấn thương sẽ có những cảm xúc khó hiểu, chẳng hạn như phản ứng im lặng trước các tình huống tích cực và phản ứng cực đoan với những tình huống tiêu cực. Nhưng phát hiện của nghiên cứu cho thấy rằng những đứa trẻ bị ngược đãi có lẽ kiên cường và dễ thích nghi hơn những gì đã nghĩ trước đây.

“Có vẻ như họ có thể đối phó hiệu quả, ngay cả trong những tình huống rất kích thích về cảm xúc, nếu họ được dạy các chiến lược để làm như vậy,” cô nói. "Chúng tôi nghĩ rằng những phát hiện thực sự hứa hẹn."

Nguồn: Đại học Washington