Nghịch cảnh đầu đời có thể ảnh hưởng đến hóa học não của trẻ

Một nghiên cứu mới cho thấy rằng nghịch cảnh đầu đời ảnh hưởng đến các kỹ năng chức năng điều hành của trẻ, chẳng hạn như khả năng tập trung hoặc sắp xếp công việc của trẻ.

Những trải nghiệm như nghèo đói, bất ổn về khu dân cư, ly hôn của cha mẹ hoặc lạm dụng chất kích thích có thể dẫn đến những thay đổi trong hóa học não của trẻ, làm tắt tác động của hormone căng thẳng. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Washington giải thích, những hormone này tăng lên để giúp chúng ta đối mặt với những thách thức, căng thẳng hoặc đơn giản là “đứng dậy và đi”.

Các nhà nghiên cứu cho biết thêm, những tác động này đến chức năng điều hành và kích thích tố căng thẳng tạo ra hiệu ứng quả cầu tuyết, làm tăng thêm những thách thức xã hội và tình cảm có thể tiếp diễn trong suốt thời thơ ấu.

“Nghiên cứu này cho thấy nghịch cảnh đang ảnh hưởng đến nhiều hệ thống bên trong một đứa trẻ như thế nào”, Tiến sĩ Liliana Lengua, giáo sư tâm lý học của UW và giám đốc Trung tâm Sức khỏe Gia đình và Trẻ em, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu cho biết. “Sự phá vỡ nhiều hệ thống kiểm soát bản thân, cả nỗ lực lập kế hoạch có chủ đích và phản ứng hormone căng thẳng tự động, tạo ra một loạt các tác động sinh học thần kinh bắt đầu sớm và kéo dài suốt thời thơ ấu.”

Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã đánh giá 306 trẻ em trong khoảng thời gian hơn hai năm, bắt đầu từ khi trẻ khoảng 3 tuổi, đến 5 ½ tuổi. Trẻ em thuộc nhiều thành phần chủng tộc, dân tộc và kinh tế xã hội, với 57% được coi là có thu nhập thấp hơn hoặc cận nghèo.

Theo kết quả nghiên cứu, thu nhập là điểm đánh dấu chính cho nghịch cảnh.

Ngoài ra, các bà mẹ của trẻ em cũng được khảo sát về các yếu tố nguy cơ khác có liên quan đến sức khỏe và kết quả hành vi kém ở trẻ em, bao gồm chuyển đổi gia đình, bất ổn trong khu dân cư và các sự kiện tiêu cực trong cuộc sống như lạm dụng hoặc cha mẹ bị giam giữ.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra kỹ năng chức năng điều hành của trẻ với một loạt hoạt động và thông qua mẫu nước bọt, một loại hormone phản ứng với căng thẳng được gọi là cortisol ban ngày.

Theo Lengua, cortisol là hormone “giúp chúng ta vượt qua thử thách”.

Cortisol ban ngày có xu hướng tuân theo một mô hình hàng ngày hoặc hàng ngày: Nó tăng lên vào sáng sớm, giúp chúng ta thức dậy. Nó cao nhất vào buổi sáng và sau đó bắt đầu giảm trong suốt cả ngày. Nhưng mô hình này khác nhau giữa trẻ em và người lớn, những người thường xuyên đối mặt với căng thẳng, Lengua nói.

“Những gì chúng tôi thấy ở những cá nhân trải qua nghịch cảnh kinh niên là mức độ buổi sáng của họ khá thấp và không đổi trong suốt cả ngày, mỗi ngày. Khi ai đó luôn phải đối mặt với mức độ căng thẳng cao, phản ứng cortisol sẽ trở nên miễn dịch và hệ thống ngừng phản ứng, ”cô nói. "Điều đó có nghĩa là họ không có mức cortisol cần thiết để tỉnh táo và tỉnh táo và sẵn sàng về mặt tinh thần để đáp ứng những thách thức trong ngày."

Để đánh giá chức năng điều hành, các nhà nghiên cứu đã chọn các hoạt động thân thiện với lứa tuổi mầm non nhằm đo lường khả năng làm theo hướng dẫn, chú ý và thực hiện các hành động trái với xung động của mỗi đứa trẻ. Ví dụ, trong một trò chơi có tên “Đầu-Ngón-Đầu-Vai”, trẻ em được yêu cầu làm ngược lại với những gì nhà nghiên cứu yêu cầu chúng làm - nếu nhà nghiên cứu nói “hãy chạm vào đầu của bạn”, đứa trẻ phải chạm vào ngón chân. Trong một hoạt động khác, trẻ em tương tác với hai con rối, một con khỉ và một con rồng, nhưng phải làm theo chỉ dẫn của con khỉ.

Theo các nhà nghiên cứu, khi trẻ em làm theo hướng dẫn tốt hơn trong các hoạt động này và các hoạt động tương tự, chúng có xu hướng có các kỹ năng xã hội tốt hơn và quản lý cảm xúc của mình khi bị căng thẳng. Nghiên cứu phát hiện ra rằng những đứa trẻ làm tốt những nhiệm vụ này cũng có xu hướng có nhiều kiểu cortisol ban ngày hơn.

Nhưng những đứa trẻ trong các gia đình có thu nhập thấp hơn và gặp hoàn cảnh khó khăn hơn có xu hướng có cả chức năng điều hành thấp hơn và mô hình cortisol ban ngày không điển hình, theo kết quả nghiên cứu. Các nhà nghiên cứu cho biết, mỗi điều trong số đó đều góp phần gây ra nhiều vấn đề về hành vi hơn và làm giảm năng lực cảm xúc xã hội ở trẻ em khi chúng chuẩn bị đi học mẫu giáo.

Theo Lengua, nghiên cứu cho thấy thu nhập thấp và nghịch cảnh không chỉ ảnh hưởng đến khả năng điều chỉnh của trẻ mà còn tác động đến các hệ thống tự điều chỉnh này, sau đó thêm vào các vấn đề về điều chỉnh của trẻ.

“Tổng hợp tất cả lại với nhau, nó giống như hiệu ứng quả cầu tuyết, với các hiệu ứng bất lợi cộng lại với nhau,” cô nói.

Trong khi nghiên cứu trước đây đã chỉ ra tác động của nghịch cảnh đối với chức năng điều hành và mối quan hệ cụ thể giữa cortisol và chức năng điều hành, thì nghiên cứu mới này cho thấy những tác động phụ theo thời gian, cô ấy nói thêm.

Bà nói: “Chức năng điều hành là một chỉ số cho thấy hoạt động của quy định nhận thức. “Cortisol là phản ứng nội tiết thần kinh, một phản ứng tự động và hai chất này thường xuyên nổi lên là có liên quan đến nhau và tác động đến hành vi ở trẻ em”.

Nghiên cứu được xuất bản trong Phát triển và Tâm thần học.

Nguồn: Đại học Washington