Nghiên cứu liên kết các tế bào não phụ với chứng tự kỷ
Một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Xuất sắc về Tự kỷ của Đại học California, San Diego tiết lộ rằng các bé trai mắc chứng tự kỷ có số lượng tế bào thần kinh bất thường, quá mức trong các khu vực của não liên quan đến sự phát triển xã hội, giao tiếp và nhận thức.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra lượng tế bào vỏ não dư thừa 67% - một loại tế bào não chỉ được tạo ra trước khi sinh - ở trẻ em mắc chứng tự kỷ. Theo trưởng nhóm nghiên cứu Eric Courchesne, Tiến sĩ, giáo sư khoa học thần kinh tại Trường Y UC San Diego và là giám đốc của Trung tâm Chứng tự kỷ Xuất sắc, những phát hiện này cho thấy chứng rối loạn có thể phát sinh từ quá trình chuẩn bị trước khi sinh.
Dựa vào việc đếm tế bào trực tiếp, nghiên cứu được xuất bản bởi Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ (JAMA), xác nhận một lý thuyết tương đối gần đây về các nguyên nhân có thể gây ra chứng tự kỷ, các nhà nghiên cứu cho biết.
Chu vi đầu nhỏ khi mới sinh, sau đó là chu vi vòng đầu tăng đột ngột và quá mức trong năm đầu đời, lần đầu tiên được nhóm của Courchesne liên quan đến sự phát triển của chứng tự kỷ vào năm 2003.
Trong nghiên cứu mới, Courchesne và các đồng nghiệp của ông đã so sánh mô tử thi từ vỏ não trước của 7 cậu bé, từ 2 đến 16 tuổi, mắc chứng tự kỷ, với mô của 6 cậu bé đang phát triển bình thường.
Vỏ não trước trán là một phần của lớp vỏ ngoài cùng của não, bao gồm khoảng một phần ba tổng chất xám vỏ não. Đây là phần não liên quan đến các chức năng xã hội, ngôn ngữ, giao tiếp, tình cảm và nhận thức - những chức năng bị gián đoạn nhiều nhất trong chứng tự kỷ.
Courchesne cho biết: “Các nghiên cứu hình ảnh não của trẻ nhỏ mắc chứng tự kỷ đã cho thấy sự phát triển quá mức và rối loạn chức năng ở vỏ não trước trán, cũng như các vùng não khác.
“Nhưng nguyên nhân cơ bản ở cấp độ tế bào não vẫn còn là một bí ẩn. Phỏng đoán tốt nhất là sự phát triển quá mức của vỏ não trước trán có thể là do sự dư thừa bất thường của các tế bào não, nhưng điều này chưa bao giờ được kiểm tra ”.
Sử dụng một hệ thống phân tích máy tính tiên tiến, cùng với các phép đo giải phẫu và số lượng tế bào bị mù, nghiên cứu cho thấy trẻ em mắc chứng tự kỷ có số tế bào thần kinh trong vỏ não trước trán nhiều hơn 67% so với đối tượng kiểm soát.
Não của trẻ tự kỷ cũng nặng hơn não của những trẻ đang phát triển bình thường ở cùng độ tuổi.
Courchesne cho biết: “Bởi vì các tế bào thần kinh vỏ não mới không được tạo ra sau khi sinh, sự gia tăng số lượng tế bào thần kinh ở trẻ tự kỷ chỉ ra quá trình trước khi sinh. Ông cho biết sự gia tăng của các tế bào thần kinh như vậy theo cấp số nhân trong khoảng thời gian từ 10 đến 20 tuần tuổi thai và thường dẫn đến sự dư thừa tế bào thần kinh tại thời điểm này trong sự phát triển của thai nhi.
Tuy nhiên, trong ba tháng cuối của thai kỳ và đầu đời của trẻ sơ sinh, khoảng một nửa số tế bào thần kinh đó thường bị loại bỏ trong một quá trình gọi là apoptosis (chết tế bào). Sự thất bại của quá trình phát triển ban đầu quan trọng đó sẽ tạo ra một lượng lớn tế bào thần kinh vỏ não dư thừa bệnh lý.
Courchesne cho biết: “Một lượng tế bào não dư thừa được tìm thấy ở mỗi trẻ mắc chứng tự kỷ mà chúng tôi đã nghiên cứu. “Mặc dù chúng tôi nghĩ rằng cuối cùng không phải trẻ nào mắc chứng rối loạn tự kỷ cũng có biểu hiện này, nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng tình trạng dư thừa tế bào bất thường có thể khá phổ biến ở trẻ tự kỷ.
“Đây là một phát hiện thú vị bởi vì, nếu nghiên cứu trong tương lai có thể xác định lý do tại sao có quá nhiều tế bào não ở đó ngay từ đầu, nó sẽ có tác động lớn đến việc hiểu về chứng tự kỷ và có lẽ là phát triển các phương pháp điều trị mới.”
Các con đường tiềm năng cho nghiên cứu trong tương lai bao gồm các cơ chế phân tử và di truyền liên quan đến việc điều chỉnh sản xuất nơ-ron sớm hoặc quản lý sự tiêu hao tế bào bình thường xảy ra vào cuối thai kỳ và trong thời kỳ đầu đời, ông lưu ý.
Nguồn: Đại học California, San Diego
