Căng thẳng làm giảm khả năng tự kiểm soát chế độ ăn uống

Một cuộc họp buổi sáng đầy thử thách, một nhiệm vụ mới hoặc một khách hàng đang buồn ở nơi làm việc có thể ảnh hưởng đến việc chúng ta có ăn thêm chiếc bánh quy sô cô la sau bữa trưa hay không.

Một nghiên cứu mới nhằm giải thích hành vi này bằng cách chứng minh mức độ ảnh hưởng của căng thẳng đến khả năng kiểm soát chế độ ăn uống của một người.

Cụ thể, như được mô tả trong tạp chí Nơron, các nhà nghiên cứu đã đặt các tình nguyện viên là con người vào một tình huống lựa chọn thực phẩm tương tự để khám phá xem căng thẳng có thể làm thay đổi não bộ làm suy giảm khả năng tự chủ khi chúng ta phải đối mặt với một lựa chọn như thế nào.

Tác giả chính Silvia Maier, nghiên cứu sinh ngành kinh tế thần kinh tại Đại học Zurich cho biết: “Phát hiện của chúng tôi cung cấp một bước quan trọng để hiểu được mối tương tác giữa căng thẳng và khả năng tự kiểm soát trong não bộ con người. Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hệ thống Thần kinh và Xã hội.

“Khả năng tự kiểm soát nhạy cảm với những nhiễu động ở một số điểm trong mạng lưới này và khả năng tự kiểm soát tối ưu đòi hỏi sự cân bằng chính xác đầu vào từ nhiều vùng não hơn là một công tắc bật / tắt đơn giản.” Tuy nhiên, bà nhấn mạnh rằng vẫn còn nhiều việc phải làm để hiểu đầy đủ các cơ chế liên quan.

Trong nghiên cứu, 29 người tham gia đã trải qua một phương pháp điều trị được biết là gây ra căng thẳng vừa phải trong phòng thí nghiệm trước khi họ được yêu cầu lựa chọn giữa hai lựa chọn thực phẩm.

Thêm 22 người tham gia không trải qua quá trình điều trị, liên quan đến việc được người thử nghiệm quan sát và đánh giá trong khi ngâm tay vào chậu nước đá trong ba phút, trước khi lựa chọn giữa các lựa chọn thực phẩm.

Tất cả những người tham gia được chọn vào nghiên cứu đều đang nỗ lực duy trì lối sống lành mạnh, vì vậy nghiên cứu cho họ thấy mâu thuẫn giữa việc ăn một món rất ngon nhưng không tốt cho sức khỏe và một món tốt cho sức khỏe nhưng kém ngon.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng căng thẳng dường như nghiêng mọi người về phía lựa chọn ngon hơn, không lành mạnh.

Họ phát hiện ra rằng khi các cá nhân chọn giữa các lựa chọn thực phẩm khác nhau sau khi trải qua quá trình điều trị bằng bồn nước đá căng thẳng, họ cân nhắc quá mức các thuộc tính mùi vị thực phẩm và có nhiều khả năng chọn thực phẩm không lành mạnh hơn so với những người không bị căng thẳng.

Ảnh hưởng của căng thẳng cũng có thể nhìn thấy trong não. Não của những người tham gia bị căng thẳng thể hiện các kiểu kết nối đã thay đổi giữa các vùng bao gồm hạch hạnh nhân, thể vân và vỏ não trước trán và não bụng.

Các nhà nghiên cứu tin rằng hoạt động này về cơ bản làm giảm khả năng tự kiểm soát của một cá nhân đối với các lựa chọn thực phẩm. Chỉ một số thay đổi này có liên quan đến cortisol, một loại hormone thường có liên quan đến căng thẳng.

Các nhà điều tra nói rằng nghiên cứu của họ chỉ ra rằng ngay cả mức độ căng thẳng vừa phải cũng có thể làm giảm khả năng kiểm soát bản thân.

“Điều này rất quan trọng vì các tác nhân gây căng thẳng vừa phải phổ biến hơn các sự kiện cực đoan và do đó sẽ ảnh hưởng đến các lựa chọn kiểm soát bản thân thường xuyên hơn và đối với một phần lớn dân số,” tác giả cao cấp, Tiến sĩ Todd Hare cho biết.

Ông nói: “Một con đường thú vị cho các nghiên cứu trong tương lai là xác định xem một số yếu tố được chỉ ra để bảo vệ chống lại những thay đổi cấu trúc não sau khi bị căng thẳng nghiêm trọng, chẳng hạn như tập thể dục và hỗ trợ xã hội, cũng có thể làm giảm tác động của căng thẳng vừa phải đến việc ra quyết định.

Cũng có rất nhiều sự khác biệt về mức độ mà căng thẳng ảnh hưởng đến các cá nhân trong nghiên cứu, vì vậy điều quan trọng là phải điều tra lý do tại sao một số người lại kiên cường hơn những người khác.

Nguồn: Cell Press / EurekAlert