Nghiên cứu về chuột cung cấp thông tin chi tiết về chứng lo âu

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một con đường mới kiểm soát ký ức và hành vi sợ hãi trong não chuột. Họ tin rằng phát hiện cuối cùng có thể giúp giải thích cách thức mà chứng rối loạn lo âu ở người phát triển.

Đối với gần 40 triệu người trưởng thành mắc chứng rối loạn lo âu, nỗi sợ hãi bao trùm cuộc sống của họ. Đáng buồn thay, sự lo lắng thường ngăn cản họ tham gia vào nhiều sự kiện trong cuộc sống.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng nỗi sợ hãi được mã hóa trong các mạch tế bào thần kinh nằm ở một vùng riêng biệt của não.

“Trong nghiên cứu trước đây của chúng tôi, chúng tôi đã phát hiện ra rằng khả năng học và trí nhớ của nỗi sợ hãi được điều phối bởi các tế bào thần kinh trong hạch hạnh nhân trung tâm,” Phó giáo sư Bo Li, Ph.D.

Nhưng điều gì kiểm soát hạch hạnh nhân trung tâm?

Các nhà nghiên cứu cho rằng một lời giải thích khả dĩ là một cụm tế bào thần kinh hình thành nên PVT, hay nhân cận thất của đồi thị. Vùng não này cực kỳ nhạy cảm với căng thẳng, hoạt động như một cảm biến đối với sự căng thẳng cả về thể chất và tâm lý.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã xem xét liệu PVT có đóng một vai trò nào trong việc học và ghi nhớ trong nỗi sợ hãi ở chuột hay không.

Li cho biết: “Chúng tôi phát hiện ra rằng PVT được kích hoạt đặc biệt khi động vật học cách sợ hãi hoặc khi chúng nhớ lại ký ức về nỗi sợ hãi.

Nhóm nghiên cứu có thể thấy rằng các tế bào thần kinh từ PVT mở rộng sâu vào hạch hạnh nhân trung tâm. Làm gián đoạn kết nối làm suy giảm đáng kể khả năng học sợ hãi.

Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Thiên nhiên.

Bởi vì mối liên hệ giữa PVT và hạch hạnh nhân trung tâm là một thành phần quan trọng của việc học sợ hãi, nó đại diện cho mục tiêu lý tưởng cho các loại thuốc tiềm năng để điều trị rối loạn lo âu.

Tuy nhiên, các nhà điều tra hiện vẫn chưa biết mối liên kết được thiết lập như thế nào. Trong nỗ lực xác định nguồn gốc, các nhà nghiên cứu đã xem xét dữ liệu từ những người bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).

Họ tập trung vào một phân tử gọi là BDNF có liên quan đến chứng rối loạn lo âu. BDNF là một yếu tố tăng trưởng thần kinh nổi tiếng có vai trò quan trọng trong việc kích thích sự ra đời của các tế bào thần kinh mới cũng như các kết nối mới giữa các tế bào thần kinh.

Bệnh nhân bị rối loạn lo âu thường có đột biến trong BDNF, cho thấy rằng nó có thể có vai trò trong học tập và trí nhớ về nỗi sợ hãi.

Các nhà nghiên cứu đã làm việc để xác định xem BDNF có đóng vai trò gì trong nỗi sợ hãi hay không, và cụ thể là liệu nó có ảnh hưởng đến kết nối giữa PVT và hạch hạnh nhân trung tâm ở chuột hay không.

Họ phát hiện ra rằng việc bổ sung BDNF trong hạch hạnh nhân trung tâm sẽ kích hoạt nhanh các tế bào thần kinh của nó, kích hoạt phản ứng sợ hãi ở những động vật trước đây chưa tiếp xúc với kích thích sợ hãi và thúc đẩy hình thành ký ức sợ hãi dài hạn.

Li cho biết: “Chúng tôi đã xác định rằng đây là một mạch điều chỉnh kiểm soát sự sợ hãi ở chuột: BDNF là sứ giả hóa học cho phép PVT kiểm soát hạch hạnh nhân trung tâm.

Ông nói, kết quả phù hợp với những gì bác sĩ lâm sàng đã thấy và có thể giúp giải thích một số bệnh lý cơ bản ở bệnh nhân.

“Công việc của chúng tôi cung cấp cái nhìn sâu sắc về mặt cơ học về một mạch mới điều khiển nỗi sợ hãi trong não và cung cấp mục tiêu cho việc điều trị chứng rối loạn lo âu trong tương lai,” Li nói.

Nguồn: Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor