Nhiều nghiên cứu của fMRI 'Về cơ bản là không đúng đắn'

Trong những thập kỷ qua, kỹ thuật chụp ảnh não đã trở thành xu hướng thịnh hành trong nghiên cứu khoa học thần kinh. Thay vì các nghiên cứu nhạt nhẽo mô tả các quá trình tâm lý trong 8.000 bài báo từ, hình ảnh não bộ cho phép tạo ra những bức ảnh đẹp, hấp dẫn về não bộ (như chúng tôi đã lưu ý trong một mục blog hơn một năm trước).

Nhưng những bức ảnh có thể không cho chúng ta biết những gì chúng ta nghĩ.

Một nghiên cứu mới của Edward Vul trên báo chí Quan điểm về Khoa học Tâm lý gợi ý rằng tính hợp lệ của nhiều nghiên cứu sử dụng kỹ thuật chụp ảnh não - chẳng hạn như chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) - có thể bị nghi ngờ:

Trong những nghiên cứu đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng fMRI để đo lượng oxy trong máu - một dấu hiệu đánh dấu hoạt động của tế bào thần kinh - trong các vùng não cụ thể trong các nhiệm vụ hành vi. Như điển hình trong các nghiên cứu fMRI, các nhà nghiên cứu đã chia não bộ thành các vùng hình khối nhỏ gọi là voxels và tìm kiếm sự kích hoạt trong các vùng mà họ tin là chìa khóa cho hành vi.

Vul nói, vấn đề là có những sai sót cơ bản trong cách mà hầu hết các nhà nghiên cứu xác định voxel nào nên đưa vào phân tích của họ. Nhiều chỉ bao gồm voxels đạt đến ngưỡng kích hoạt nhất định; nếu họ đạt đến ngưỡng đó, đó là một mối tương quan. Vì họ tính trung bình các dữ liệu này trên nhiều cá nhân, nên ngay cả "nhiễu" ngẫu nhiên trong dữ liệu cũng bị khuếch đại thành một mối tương quan sai - thứ mà Vul gọi là "tương quan voodoo".

Vấn đề là nếu bạn có một nghiên cứu với thiết kế cẩu thả, và nó được xuất bản trên một tạp chí bình duyệt, nó sẽ trở thành tài liệu được chấp nhận cho chủ đề đó. Các nhà nghiên cứu hiếm khi quay lại và phân tích lại tất cả các nghiên cứu đó trên cơ sở nghiên cứu từng nghiên cứu và xác định đâu là nghiên cứu “tốt” và nghiên cứu nào nên loại bỏ vì những thiết kế cẩu thả này.

Các phương tiện truyền thông tin tức cũng sẽ thường xuyên đăng tải bất kỳ phát hiện nào của nghiên cứu fMRI, bất kể đó là nghiên cứu tốt hay không. Tại sao? Bởi vì thật hấp dẫn khi biết rằng các nhà khoa học đang thu hẹp các khu vực cụ thể trong não thành các hành vi hoặc cảm xúc cụ thể. Nó làm cho chúng ta cảm thấy như chúng ta đang bắt đầu hiểu bộ não (khi thực sự tất cả những gì chúng ta đang làm chỉ là làm xước bề mặt hiểu biết của chúng ta).

Tất cả những điều đó làm mờ đi kiến ​​thức của chúng ta trong lĩnh vực này, và khiến chúng ta tin rằng chúng ta hiểu rõ hơn nhiều về bộ não so với những gì chúng ta thực sự hiểu. Nghiên cứu của Vul rất có giá trị vì đã chỉ ra mức độ sai sót cơ bản của nghiên cứu fMRI và cần được rút khỏi các tạp chí mà chúng đã được xuất bản.

Và cũng là một lời nhắc nhở khác rằng hãy cẩn thận khi tin vào những bức ảnh đẹp, hấp dẫn về não bộ.