Với những giải thích đúng đắn, trẻ nhỏ nắm bắt được các khái niệm khoa học phức tạp
Người ta thường cho rằng chọn lọc tự nhiên rất phức tạp - ngoài khả năng nắm bắt của trẻ nhỏ - nên các tiêu chuẩn giáo dục cho rằng nó không được dạy một cách toàn diện cho đến lứa tuổi 13 đến 18. Nhưng nhà tâm lý học Đại học Boston, Tiến sĩ Deborah Kelemen và nhóm của cô ấy muốn xem liệu rất học sinh nhỏ tuổi (từ năm đến tám tuổi) hoàn toàn có thể nắm bắt được quá trình này.
Các nhà nghiên cứu đã phát triển một cuốn sách truyện dài 10 trang đề cập đến ý tưởng chọn lọc tự nhiên với một nhóm động vật có vú hư cấu có thân dài, được gọi là pilosas.
Câu chuyện giới thiệu học sinh đến với chọn lọc tự nhiên với tình trạng khó khăn sau: Những con chim chích chòe dùng thân của chúng để bắt côn trùng. Trong quá khứ, hầu hết các pilosas đều có thân rộng. Chỉ một số ít có thân mỏng. Sau đó, biến đổi khí hậu khắc nghiệt đã đẩy hầu hết các loài côn trùng xuống lòng đất, vào những đường hầm dài và hẹp, nơi chỉ những con pilosas có thân mỏng mới có thể tiếp cận chúng.
Vì vậy, làm thế nào mà pilosas phát triển theo thời gian từ một nhóm động vật có thân có chiều rộng khác nhau thành những động vật có thân mỏng chiếm ưu thế? Trước sự ngạc nhiên của các nhà nghiên cứu, những đứa trẻ nghe câu chuyện về pilosas hoàn toàn hiểu được điều đó.
Kelemen nói: “Chúng tôi vẫn rất ngạc nhiên về những gì chúng tôi tìm thấy. “Nó cho thấy rằng trẻ em thông minh hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng công nhận. Chúng có thể xử lý mức độ phức tạp đáng ngạc nhiên khi bạn định hình mọi thứ theo cách phù hợp với động lực tự nhiên của con người để có một lời giải thích tốt và gắn kết. "
Sự khôn ngoan thông thường là trẻ nhỏ chỉ nên được dạy những sự thật biệt lập - chẳng hạn như thức ăn cần thiết để sinh tồn hoặc động vật có các bộ phận cơ thể hữu ích - mà không gắn các sự kiện lại với nhau thành lời giải thích về cách thức hoặc lý do hoạt động của nó. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đưa ra trường hợp rằng việc đưa ra những lời giải thích và gắn kết các sự kiện lại với nhau từ sớm có thể giúp tránh các vấn đề học tập sau này.
Kelemen nói: “Trẻ nhỏ là những người tìm kiếm lời giải thích một cách tự nhiên. Đôi khi ở trường mầm non, chúng bắt đầu trực giác nghĩ rằng các hiện tượng tự nhiên tồn tại có mục đích hoặc hoạt động theo thiết kế.
Đối với một đứa trẻ tám tuổi, thật hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng những con sông tồn tại để cá sấu có nơi sinh sống, hay hươu cao cổ có cổ dài để chúng có thể vươn lá cao trên cây.
Trong quá trình nghiên cứu, những đứa trẻ không chỉ có thể hiểu được cách thức tiến hóa của pilosas mà còn có thể khái quát hóa khái niệm. Nói cách khác, họ áp dụng những gì học được từ pilosas cho các loài động vật mới lạ khác, thậm chí ba tháng sau đó.
Kelemen nói: “Hầu hết các cuốn sách tranh gợi ý đến chọn lọc tự nhiên chỉ khiến trẻ em thêm bối rối. Họ nhân hóa các loài động vật, loại bỏ các sự kiện quan trọng và hoàn toàn không giải thích. Hoặc những cuốn sách quá hào nhoáng khiến trẻ không thể tập trung vào câu chuyện.
Kelemen cho biết: “Tất cả các loại chuông và còi thường được xây dựng trong sách truyện. “Mọi người đều nghĩ rằng điều đó sẽ làm cho cuốn truyện trở nên thú vị cho đứa trẻ.”
Trước khi phát triển cuốn sách pilosa, các nhà nghiên cứu đã kết hợp những gì họ biết là nhà tâm lý học phát triển với nghiên cứu về giáo dục khoa học.
Họ đã phát minh ra những con vật hư cấu để trẻ em không có bất kỳ ý tưởng nào được hình thành trước. Họ giữ cho câu chuyện và hình ảnh đơn giản. Câu chuyện kể về cách các pilosas sống và chết - và lời giải thích về cách thức và lý do tại sao chúng phát triển theo thời gian - được hé mở dần dần, với một thực tế sinh học kết nối một cách hợp lý với điều tiếp theo.
“Tôi đã có một đứa trẻ nói với tôi,“ Chà, tôi nghĩ đầu tôi sắp nổ tung vì hôm nay tôi đã học được rất nhiều điều ”, đồng tác giả Natalie Emmons, Ph.D.
Nguồn: Đại học Boston
