ID nghiên cứu Vùng sợ hãi của não, có thể cải thiện điều trị chứng lo âu

Các nhà khoa học đã xác nhận vùng não chính xác khiến con người gặp phải nỗi sợ hãi. Các chuyên gia tin rằng khám phá này có thể cải thiện việc điều trị chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) và các tình trạng lo âu khác.

Các nhà nghiên cứu của Đại học Iowa đã nghiên cứu một cá nhân mắc một chứng bệnh hiếm gặp đã phá hủy một phần não được gọi là hạch hạnh nhân.

Các nhà nghiên cứu đã quan sát phản ứng của bệnh nhân đối với những kích thích đáng sợ như ngôi nhà ma ám, rắn, nhện và phim kinh dị, đồng thời hỏi cô ấy về những trải nghiệm đau thương trong quá khứ - bao gồm cả những tình huống đe dọa tính mạng của cô ấy.

Họ phát hiện ra rằng nếu không có hạch hạnh nhân hoạt động, cá nhân không thể trải qua cảm giác sợ hãi.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Sinh học hiện tại.

Các nghiên cứu trong 50 năm qua cho thấy hạch hạnh nhân đóng một vai trò trung tâm trong việc tạo ra phản ứng sợ hãi ở động vật từ chuột đến khỉ. Các nhà nghiên cứu đã nghi ngờ sự tham gia của hạch hạnh nhân trong việc xử lý trạng thái sợ hãi, nhưng nghiên cứu này lần đầu tiên xác nhận rằng hạch hạnh nhân cần thiết để gây ra nỗi sợ hãi ở người.

Các nghiên cứu trước đây với bệnh nhân này khẳng định cô ấy không thể nhận ra nỗi sợ hãi trong biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng cho đến khi nghiên cứu này, người ta mới biết liệu cô ấy có khả năng tự trải nghiệm nỗi sợ hãi hay không.

Daniel Tranel, Ph.D., giáo sư thần kinh học và tâm lý học UI và là tác giả nghiên cứu cao cấp, cho biết những phát hiện này có thể dẫn đến những biện pháp can thiệp mới cho PTSD và các rối loạn lo âu liên quan.

Theo Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, PTSD ảnh hưởng đến hơn 7,7 triệu người Mỹ và một phân tích năm 2008 của Rand Corporation dự đoán rằng 300.000 binh sĩ trở về sau chiến đấu ở Trung Đông sẽ bị PTSD.

Tranel cho biết: “Phát hiện này cho chúng ta thấy một vùng não cụ thể có thể là cơ sở của PTSD.

“Liệu pháp tâm lý và thuốc là những lựa chọn điều trị hiện tại cho PTSD và có thể được cải tiến và phát triển thêm với mục đích nhắm vào hạch hạnh nhân”.

Justin Feinstein, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh tiến sĩ UI nghiên cứu tâm lý thần kinh lâm sàng, cho biết những phát hiện này cho thấy rằng các phương pháp làm giảm hoạt động của hạch hạnh nhân một cách an toàn và không xâm lấn có thể giúp ích cho những người bị PTSD.

“Năm ngoái, tôi đã điều trị cho các cựu chiến binh trở về nhà từ Iraq và Afghanistan, những người bị PTSD. Cuộc sống của họ bị hủy hoại bởi nỗi sợ hãi, và đôi khi họ thậm chí không thể rời khỏi nhà của mình do cảm giác nguy hiểm luôn hiện hữu, ”Feinstein nói.

“Ngược lại, bệnh nhân trong nghiên cứu này miễn nhiễm với những trạng thái sợ hãi này và không có triệu chứng căng thẳng sau chấn thương. Những điều khủng khiếp của cuộc sống không thể xâm nhập vào cốt lõi tình cảm của cô. Về bản chất, những sự kiện đau buồn không để lại dấu ấn cảm xúc nào trong não cô ấy ”.

Khi xem xét vai trò của hạch hạnh nhân, Feinstein đã quan sát và ghi lại phản ứng của bệnh nhân khi tiếp xúc với rắn và nhện (hai trong số những loài động vật đáng sợ nhất), trong chuyến thăm một trong những ngôi nhà ma đáng sợ nhất thế giới và khi xem một loạt phim kinh dị phim.

Feinstein cũng đo lường trải nghiệm sợ hãi của bệnh nhân bằng một số lượng lớn các bảng câu hỏi tiêu chuẩn khảo sát các khía cạnh khác nhau của nỗi sợ, từ sợ chết đến sợ nói trước đám đông. Ngoài ra, trong khoảng thời gian ba tháng, bệnh nhân mang theo một cuốn nhật ký cảm xúc được vi tính hóa yêu cầu cô đánh giá mức độ sợ hãi hiện tại trong ngày một cách ngẫu nhiên.

Trong tất cả các tình huống, bệnh nhân không cảm thấy sợ hãi. Hơn nữa, trong cuộc sống hàng ngày, cô đã gặp phải vô số sự kiện đau thương đe dọa sự tồn tại của mình, nhưng theo lời kể của cô, cô không hề sợ hãi.

Feinstein cho biết: “Tổng hợp lại, những phát hiện này cho thấy rằng hạch hạnh nhân của con người là một khu vực quan trọng của não để kích hoạt trạng thái sợ hãi.

“Trong khi bệnh nhân có thể trải qua những cảm xúc khác, chẳng hạn như hạnh phúc và buồn bã, cô ấy không thể cảm thấy sợ hãi. Điều này cho thấy rằng não được tổ chức theo cách mà một vùng não cụ thể - hạch hạnh nhân - chuyên xử lý một cảm xúc cụ thể - nỗi sợ hãi ”.

Đối với Feinstein và Tranel, phát hiện đáng ngạc nhiên nhất của nghiên cứu là hành vi của bệnh nhân khi tiếp xúc với rắn và nhện. Trong nhiều năm, bệnh nhân nói với các nhà nghiên cứu rằng cô ấy ghét rắn và nhện và cố gắng tránh chúng, tuy nhiên cô ấy ngay lập tức bắt đầu chạm vào chúng tại một cửa hàng thú cưng, nói rằng cô ấy đã vượt qua sự tò mò.

Antonio Damasio, Ph.D., giáo sư khoa học thần kinh tại Đại học Nam California và là cộng tác viên lâu năm của Tranel, đã giúp giải thích những phát hiện này. Các nhà nghiên cứu cho biết kết quả cho thấy hành vi sợ hãi của chúng ta thường được kiểm soát ở mức độ rất bản năng, vô thức.

Feinstein nói: “Nếu không có hạch hạnh nhân của chúng ta, báo động trong não đẩy chúng ta tránh nguy hiểm sẽ bị mất tích.

“Bệnh nhân tiếp cận những điều mà cô ấy nên tránh, nhưng, một cách nổi bật, dường như hoàn toàn nhận thức được sự thật rằng cô ấy nên tránh những điều này. Điều khá đáng chú ý là cô ấy vẫn còn sống ”.

Nguồn: Đại học Iowa