Trong chứng tự kỷ, các tế bào thần kinh quá nhạy cảm với miệng, không phải mắt
“Amygdala - rất quan trọng để nhận dạng khuôn mặt và xử lý cảm xúc - được cho là một trong những khu vực chính xảy ra rối loạn chức năng, nhưng đây là lần đầu tiên các tế bào thần kinh đơn lẻ trong cấu trúc được ghi lại và phân tích ở bệnh nhân tự kỷ,” cho biết tác giả đầu tiên Ueli Rutishauser, Tiến sĩ, trợ lý giáo sư phẫu thuật thần kinh và giám đốc Nghiên cứu Sinh lý Thần kinh Con người tại Cedars-Sinai.
Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã ghi lại hoạt động kích hoạt của các tế bào thần kinh riêng lẻ trong amygdalae của hai bệnh nhân mắc chứng tự kỷ chức năng cao khi họ xem hình ảnh các khuôn mặt biểu lộ cảm xúc, hoặc sợ hãi hoặc hạnh phúc. Các bệnh nhân được yêu cầu xem các bức ảnh và kể lại cảm xúc của họ.
Sau đó, các nhà nghiên cứu so sánh các đoạn ghi âm của tế bào thần kinh ở những người tham gia mắc chứng tự kỷ với những người không mắc chứng rối loạn này, dẫn đến việc phát hiện ra rằng một loại tế bào thần kinh cụ thể hoạt động bất thường ở những người mắc chứng tự kỷ.
Trong hạch hạnh nhân, được biết đến với vai trò trong trí nhớ cảm xúc, một số tế bào thần kinh nhất định kích hoạt khi một người nhìn toàn bộ khuôn mặt; các loại khác phản hồi khi xem các bộ phận của khuôn mặt hoặc các đặc điểm nhất định trên khuôn mặt, chẳng hạn như mắt hoặc miệng. Ở hai bệnh nhân mắc chứng tự kỷ, các tế bào thần kinh “toàn mặt” thường phản ứng, nhưng các tế bào thần kinh “một phần khuôn mặt” hoạt động tích cực hơn nhiều khi bệnh nhân được xem vùng miệng so với khi họ được xem bằng mắt.
“Một số lượng nhỏ tế bào thần kinh ở những bệnh nhân mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ này cho thấy sự nhạy cảm bất thường đối với vùng miệng. Các tế bào thần kinh hạch hạnh nhân xuất hiện bình thường theo quan điểm điện, và các tế bào thần kinh nhạy cảm toàn bộ khuôn mặt phản ứng bình thường. Do đó, tập hợp con các tế bào thần kinh nhạy cảm một phần khuôn mặt đặc biệt bất thường trong chứng tự kỷ, ”Rutishauser nói.
Tác giả cao cấp Ralph Adolphs, Tiến sĩ, Giáo sư Tâm lý và Khoa học Thần kinh Bren tại Caltech, cho biết nghiên cứu này cung cấp những hiểu biết mới về các cơ chế cơ bản của các triệu chứng tự kỷ và mở ra cánh cửa cho các nghiên cứu sâu hơn.
“Có những đột biến di truyền dẫn đến những thay đổi trong một quần thể tế bào thần kinh này không? Các bất thường tế bào bắt nguồn từ hạch hạnh nhân hay chúng là kết quả của quá trình xử lý các bất thường ở nơi khác trong não? Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, nhưng nghiên cứu này chỉ cho chúng tôi một hướng cụ thể mà chúng tôi tin rằng sẽ giúp hiểu rõ về chứng tự kỷ, ”ông nói.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nơron.
Nguồn: Trung tâm Y tế Cedars-Sinai
