Nghiên cứu về chuột cho thấy căng thẳng trước khi sinh có thể ảnh hưởng đến trẻ em trong cuộc sống sau này như thế nào
Megan Holmes, Ph.D., một nhà thần kinh học nội tiết từ Đại học Edinburgh, tin rằng nghiên cứu của cô ấy sử dụng chuột cung cấp câu trả lời cho việc điều này xảy ra như thế nào.
Bà nói: “Trong quá trình nghiên cứu của mình, chúng tôi đã xác định được enzyme 11ß-HSD2 mà chúng tôi tin rằng đóng vai trò quan trọng trong quá trình hình thành thai nhi.
Môi trường bất lợi trải qua khi còn trong bụng mẹ, chẳng hạn như căng thẳng, mất mát hoặc lạm dụng, sẽ làm tăng mức độ hormone glucocorticoid ở người mẹ, có thể gây hại cho em bé đang lớn.
“Hormone căng thẳng cortisol có thể là yếu tố chính trong việc lập trình bào thai, em bé hoặc đứa trẻ có nguy cơ mắc bệnh trong cuộc sống sau này. Holmes cho biết: Cortisol làm giảm tốc độ tăng trưởng và điều chỉnh thời gian phát triển của mô cũng như có tác động lâu dài đến sự biểu hiện gen.
Nghiên cứu của Holmes đã xác định được một loại enzyme gọi là 11ß-HSD2 có thể phá vỡ hormone căng thẳng cortisol thành dạng không hoạt động, trước khi nó có thể gây ra bất kỳ tác hại nào cho thai nhi đang phát triển.
Enzyme 11ß-HSD2 có trong nhau thai và bộ não đang phát triển của thai nhi, nơi nó được cho là hoạt động như một lá chắn bảo vệ chống lại các tác động có hại của cortisol.
Holmes và các đồng nghiệp của cô đã phát triển những con chuột biến đổi gen thiếu 11ß-HSD2 để xác định vai trò của enzyme trong nhau thai và não của thai nhi.
Bà nói: “Ở những con chuột thiếu enzym 11ß-HSD2, bào thai tiếp xúc với mức độ cao của hormone căng thẳng và hậu quả là những con chuột này có biểu hiện giảm sự phát triển của bào thai và có biểu hiện rối loạn tâm trạng theo chương trình trong cuộc sống sau này.
“Chúng tôi cũng phát hiện ra rằng nhau thai của những con chuột này nhỏ hơn và không vận chuyển hiệu quả các chất dinh dưỡng đến bào thai đang phát triển. Điều này cũng có thể góp phần gây ra những hậu quả có hại của việc tăng tiếp xúc với hormone căng thẳng đối với thai nhi và cho thấy rằng lá chắn 11ß-HSD2 của nhau thai là hàng rào quan trọng nhất ”.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nói rằng dữ liệu sơ bộ mới cho thấy rằng ngay cả khi không có hàng rào bảo vệ 11ß-HSD2, quá trình lập trình của thai nhi đang phát triển vẫn diễn ra.
“Việc xác định chính xác các cơ chế phân tử và tế bào thúc đẩy quá trình lập trình của thai nhi sẽ giúp chúng tôi xác định các mục tiêu điều trị tiềm năng có thể được sử dụng để đảo ngược các hậu quả có hại đối với rối loạn tâm trạng. Trong tương lai, chúng tôi hy vọng sẽ khám phá tiềm năng của những mục tiêu này trong các nghiên cứu ở người, ”Holmes nói.
Holmes hy vọng rằng nghiên cứu của cô sẽ thông báo cho các chuyên gia y tế về sự nguy hiểm của một môi trường bất lợi trước khi sinh, có thể là lạm dụng, suy dinh dưỡng hoặc mất đi và đối với nguy cơ gia tăng rối loạn tâm trạng trong cuộc sống sau này.
Cô cho biết trẻ em nên được theo dõi cẩn thận và hỗ trợ để ngăn chặn điều này xảy ra.
Ngoài ra, những tác động tiềm tàng của nồng độ hormone căng thẳng quá mức đối với thai nhi đang phát triển cũng liên quan đến những người tham gia chăm sóc tiền sản.
Trong vòng 20 năm qua, phần lớn phụ nữ có nguy cơ sinh non đã được sử dụng glucocorticoid tổng hợp để đẩy nhanh sự phát triển phổi của thai nhi để cho phép trẻ sinh non sống sót sau khi sinh sớm.
Bà nói.
Tuổi dậy thì là một thời điểm phát triển nhạy cảm khác và căng thẳng trải qua vào thời điểm này cũng có thể liên quan đến việc lập trình các rối loạn tâm trạng ở người trưởng thành. Holmes và các đồng nghiệp của cô đã tìm thấy bằng chứng từ các nghiên cứu hình ảnh ở chuột rằng căng thẳng ở những năm đầu tuổi thiếu niên có thể ảnh hưởng đến tâm trạng và hành vi cảm xúc thông qua những thay đổi trong mạng lưới thần kinh của não liên quan đến xử lý cảm xúc.
“Chúng tôi đã chỉ ra rằng ở những con chuột‘ thiếu niên ’bị căng thẳng, phần não liên quan đến cảm xúc và sợ hãi (được gọi là hạch hạnh nhân) được kích hoạt một cách phóng đại khi so sánh với đối chứng.
“Kết quả từ nghiên cứu này cho thấy rõ ràng rằng quá trình xử lý cảm xúc bị thay đổi xảy ra ở hạch hạnh nhân để phản ứng với căng thẳng trong giai đoạn phát triển quan trọng này.”
Nguồn: Hiệp hội Khoa học Thần kinh Anh
