Thống kê xấu: USA Today
Không ngạc nhiên khi số liệu thống kê xấu có thể được tìm thấy trong hầu hết mọi số báo hàng ngày của USA Today, nỗ lực của một nhà xuất bản về một tờ báo dành cho đại chúng (mà tôi thường đọc khi đi du lịch, vì nó miễn phí… bạn sẽ nhận được những gì bạn phải trả). Trong một câu chuyện ngày nay, "Thất bại trong việc ra mắt" có thực sự là một thất bại ?, người viết (và những người biên tập tiêu đề) gợi ý rằng xu hướng ngày càng tăng đáng kể của trẻ em sống ở nhà với cha mẹ của chúng ở độ tuổi ngoài 20. Tất nhiên, họ đã đưa ra một số nhà nghiên cứu để chứng minh quan điểm của họ, và đề cập đến một số thống kê dường như cũng làm cho trường hợp của họ:
Chi phí nhà ở cao chỉ là một phần lý do khiến người trẻ ở nhà với số lượng lớn hơn bao giờ hết.
Kể từ năm 1970, tỷ lệ người từ 18 đến 34 tuổi sống ở nhà với gia đình đã tăng 48%, từ 12,5 triệu lên 18,6 triệu, Cục điều tra dân số cho biết.
Đó là một con số tuyệt vời, loại con số mà các phóng viên thích nắm bắt - 48%! Chà, nếu đó không phải là xu hướng trong 36 năm qua, thì tôi không biết đó là gì!
Tất nhiên, bối cảnh vắng bóng, những con số chỉ nói lên câu chuyện mà người viết muốn họ kể. Nếu bạn không đặt một con số trong ngữ cảnh, đó là một mớ thông tin hầu như không có nghĩa gì. Tuần trước, tôi đã tham gia một cuộc họp với Saul Wurman vĩ đại, người đã kể một câu chuyện tuyệt vời minh họa sự mất trí của một số dữ liệu mà chúng ta được trình bày trong cuộc sống hàng ngày. Ví dụ, ông lưu ý rằng phi công trên máy bay thích sử dụng hệ thống liên lạc nội bộ để cho bạn biết khi nào bạn đã đạt đến độ cao bay, thường là khoảng 32.000 feet hoặc hơn. Nhưng tại sao lại cho bạn biết con số đó? Bối cảnh của nó là gì? 32.000 feet cao bao nhiêu và tại sao bạn, với tư cách là một hành khách, cần quan tâm? Tại sao không cho bạn biết tốc độ bay? Hay nhiệt độ bên ngoài? Giống như tất cả các phi công đều tổ chức một cuộc họp và nói, "Vậy hôm nay chúng ta nên loại bỏ những thông tin vô ích nào?" Không có ngữ cảnh hoặc so sánh, thông tin - mặc dù đúng và chính xác - không có ý nghĩa đối với hầu hết mọi người.
Wurman kể một ví dụ tuyệt vời khác - Một mẫu Anh rộng bao nhiêu? Hầu hết mọi người không thể nói với bạn. Họ biết ngôi nhà của họ có diện tích 1,4 mẫu Anh, nhưng không thực sự biết nó rộng như thế nào. Nhưng hãy nói với một người rằng, "Một mẫu đất có kích thước xấp xỉ bằng một sân bóng đá không có vùng cuối", và hầu hết mọi người sau đó "nhận được nó." Thông tin trong ngữ cảnh hoặc so sánh với thứ mà hầu hết mọi người đều biết hoặc hiểu, tốt, sẽ trở nên có ý nghĩa khi đó.
Vì vậy, trong phần này trên USA Today, tất nhiên tôi tin tưởng những con số này là những con số chính xác, đã được kiểm chứng thực tế và tuyệt vời. Nhưng sự thật bất thành văn không đi kèm với những con số này nếu dân số Hoa Kỳ cũng đã tăng lên trong 36 năm qua.Sau đó, câu hỏi trở thành, à, dân số Hoa Kỳ đã tăng bao nhiêu kể từ năm 1970?
Năm 1970, Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ báo cáo rằng có khoảng 204 triệu người Mỹ. Năm 2006, ước tính có khoảng 297 triệu người Mỹ. Đó là mức tăng xấp xỉ 32% dân số của chúng tôi trong 36 năm qua. Vì vậy, nếu chúng ta lấy tỷ lệ phần trăm của bài báo USA Today trừ mức tăng trưởng dân số bình thường, 48 - 32 = 16. Chà. Tăng 16%. Gần như không phải là một con số thú vị. Và hơn 36 năm, hầu như không có một xu hướng đáng kinh ngạc nào cần được báo cáo vào ngày hôm nay.
Điều gì khác đã xảy ra vào năm 1970 có thể cũng ảnh hưởng đến con số đó?
Vâng, Hoa Kỳ đã tham gia vào một cuộc chiến tranh ở Việt Nam, nếu trí nhớ phục vụ chính xác, điều này đã phác thảo ra rất nhiều người trong độ tuổi từ 18 đến 34. Vì vậy, có thể con số đó vào năm 1970 là thấp một cách giả tạo (mặc dù người ta có thể tranh luận rằng chúng ta cũng đang tham gia vào một cuộc chiến tranh, nhưng tất nhiên ngày nay, không có dự thảo).
Vậy động cơ nào khiến USA Today đăng tải câu chuyện có tính chất này? Chà, mối liên hệ với bộ phim mới, "Thất bại khi ra mắt", dường như là câu trả lời rõ ràng. Suy nghĩ có thể diễn ra như thế này, "Chà, đó là một câu chuyện hài hước trong bộ phim đó, tôi tự hỏi liệu điều đó có thực sự xảy ra ở Hoa Kỳ ngày nay hay không." Người viết khai thác một vài con số dường như xác nhận xu hướng mà không cần quan tâm đến bối cảnh, và tiếp tục viết một câu chuyện toàn bộ xung quanh “xu hướng” này. Và Voila! Hàng chục tác phẩm nữa chắc chắn sẽ xuất hiện trên các ấn phẩm trực tuyến và các tờ báo khác củng cố “xu hướng”.
Bạn có thể xuất bản các con số và thống kê để minh họa quan điểm của mình. Chỉ cần đảm bảo rằng bạn làm đúng và giải thích cho sự phát triển bình thường và như vậy. Đặc biệt nếu nó dường như là một tiền đề của bài báo.
Bài báo này đã được cập nhật từ phiên bản gốc, được xuất bản lần đầu tại đây vào ngày 16 tháng 3 năm 2006.
