Các lớp học giáo dục đại học có thể giảm nguy cơ sa sút trí tuệ ở người cao tuổi

Câu ngạn ngữ cũ mà bạn không bao giờ quá già để học có thể mang ý nghĩa mới vì các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người lớn tuổi tham gia các khóa học đại học có thể tăng năng lực nhận thức của họ - và có thể giảm nguy cơ phát triển bệnh Alzheimer hoặc các dạng sa sút trí tuệ khác.

Các nhà nghiên cứu Úc đã nghiên cứu 359 người tham gia trong độ tuổi từ 50 đến 79. Tất cả những người tham gia đã thực hiện một loạt các bài kiểm tra nhận thức trước khi hoàn thành ít nhất một năm học toàn thời gian hoặc bán thời gian tại Đại học Tasmania.

Những người tham gia sau đó được đánh giá lại hàng năm trong ba năm sau khi nghiên cứu của họ. Hơn 90% người tham gia cho thấy khả năng nhận thức tăng lên đáng kể, so với 56% ở nhóm đối chứng gồm 100 người không tham gia bất kỳ khóa học đại học nào.

Trưởng nhóm nghiên cứu Megan Lenehan, Ph.D. cho biết: “Các kết quả nghiên cứu rất thú vị vì chúng chứng minh rằng không bao giờ là quá muộn để thực hiện hành động nhằm tối đa hóa năng lực nhận thức của não bộ. “Chúng tôi dự định theo dõi những người tham gia này khi họ già đi để xem liệu các nghiên cứu đại học có thể giúp trì hoãn sự khởi phát hoặc giảm tác động gây suy nhược của chứng sa sút trí tuệ hay không.”

Các nghiên cứu trước đây đã kiểm tra cách thức tập thể dục, trò chơi trí não và một cuộc sống xã hội năng động có thể thúc đẩy năng lực nhận thức và có thể ngăn chặn sự suy giảm nhận thức liên quan đến lão hóa. Lenehan, Đại học Tasmania, cho biết, nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên kiểm tra những tác động tích cực tương tự từ các khóa học đại học của người lớn tuổi.

Những người tham gia nghiên cứu, những người được sàng lọc để loại trừ những người bị sa sút trí tuệ, đã hoàn thành một loạt các bài kiểm tra cơ bản để đo lường năng lực nhận thức hoặc khả năng sử dụng mạng lưới não hiệu quả của một cá nhân trong các lĩnh vực như trí nhớ, xử lý thông tin, ra quyết định và lập kế hoạch.

Những người tham gia nhóm nghiên cứu đại học đã tham gia một loạt các khóa học, bao gồm lịch sử, tâm lý học, triết học và mỹ thuật. Hầu hết các sinh viên đã tham gia các khóa học trong khuôn viên trường, nhưng một số đã hoàn thành các lớp học trực tuyến.

Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng nghiên cứu trong khuôn viên trường có thể mang lại những lợi ích lớn hơn trong việc tăng cường năng lực nhận thức vì tương tác xã hội với các giáo sư và sinh viên, nhưng nghiên cứu không phân tích bất kỳ sự khác biệt nào giữa các khóa học trong khuôn viên trường hoặc trực tuyến.

Những người tham gia đã hoàn thành các bài kiểm tra nhận thức giống nhau mỗi năm trong suốt 4 năm nghiên cứu, với 92% nhóm nghiên cứu đại học cho thấy khả năng nhận thức tăng lên đáng kể, trong khi 8% còn lại thường duy trì năng lực nhận thức của họ.

Đối với nhóm đối chứng, 56% cho thấy khả năng nhận thức tăng lên đáng kể, trong khi 44% không thay đổi. Tuổi, giới tính, cảm giác hạnh phúc hoặc mức độ kết nối xã hội của những người tham gia không ảnh hưởng đến kết quả.

Nghiên cứu được đăng trực tuyến trên tạp chí Tâm thần kinh.

Mặc dù nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng việc học đại học sớm hơn trong đời có thể tăng khả năng nhận thức, nhưng những phát hiện mới cho thấy điều này cũng có thể đúng đối với người lớn tuổi.

“Có thể là bất kỳ hoạt động kích thích tinh thần nào sau này cũng có thể nâng cao năng lực nhận thức, chẳng hạn như các lớp học hoặc chương trình giáo dục dành cho người lớn khác để tăng tương tác xã hội,” Lenehan nói.

Nhóm đối chứng già hơn đáng kể so với nhóm nghiên cứu đại học, nhưng không có sự khác biệt đáng kể về điểm năng lực nhận thức cơ bản, các nhà nghiên cứu lưu ý.

Các nhà điều tra cũng không tìm thấy bất kỳ mối tương quan nào giữa độ tuổi và điểm năng lực nhận thức tại bất kỳ thời điểm nào trong quá trình nghiên cứu. Một số người tham gia trong nhóm đối chứng có thể đã chơi ô chữ hoặc các hoạt động kích thích tinh thần khác giúp tăng cường năng lực nhận thức của họ, Lenehan nói.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng một yếu tố cần xem xét là những người tham gia các lớp đại học đã tình nguyện tham gia nghiên cứu, vì vậy họ có thể có hứng thú với giáo dục thường xuyên hơn so với những người cao tuổi nói chung.

Vì nghiên cứu quá ngắn để tiết lộ bất kỳ ảnh hưởng lâu dài nào, các nhà nghiên cứu dự định theo dõi những người tham gia khi họ già đi để cung cấp thêm bằng chứng về việc liệu các nghiên cứu đại học có thể làm giảm nguy cơ hoặc trì hoãn sự khởi phát của chứng sa sút trí tuệ hay không.

Nguồn: Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ / EurekAlert