‘Hormone tình yêu’ Oxytocin gắn liền với chứng lo âu xã hội, nỗi sợ hãi ở chuột

Mặc dù hormone oxytocin nổi tiếng với khả năng thúc đẩy cảm xúc yêu thương, liên kết xã hội và hạnh phúc, nhưng nghiên cứu mới của Northwestern Medicine cho thấy oxytocin cũng có thể tăng cường ký ức cảm xúc đau buồn.

Các phát hiện này rất quan trọng vì căng thẳng xã hội mãn tính có liên quan chặt chẽ đến lo lắng và trầm cảm, và các tương tác xã hội tích cực được biết là giúp tăng cường sức khỏe cảm xúc. Nghiên cứu được thực hiện trên chuột rất có ý nghĩa vì oxytocin hiện đang được thử nghiệm như một loại thuốc chống lo âu trong một số thử nghiệm lâm sàng.

Theo nghiên cứu, oxytocin dường như đóng một vai trò quan trọng trong việc biến một tình huống xã hội căng thẳng thành một ký ức cảm xúc đau khổ và dài hạn.

Ví dụ, khi trải nghiệm xã hội là tiêu cực hoặc căng thẳng, oxytocin sẽ kích hoạt một phần não tăng cường trí nhớ và tăng khả năng cảm thấy lo lắng trong các sự kiện căng thẳng trong tương lai.

Người ta cũng cho rằng oxytocin tăng cường ký ức xã hội tích cực và do đó, làm tăng cảm giác hạnh phúc, nhưng nghiên cứu đó vẫn đang tiếp tục.

“Bằng cách hiểu được vai trò kép của hệ thống oxytocin trong việc kích hoạt hoặc giảm lo lắng, tùy thuộc vào bối cảnh xã hội, chúng tôi có thể tối ưu hóa các phương pháp điều trị oxytocin để cải thiện sức khỏe thay vì gây ra các phản ứng tiêu cực,” Jelena Radulovic, MD, Ph.D., cao cấp. tác giả của nghiên cứu và là Giáo sư Dunbar về Bệnh lưỡng cực tại Trường Y Feinberg thuộc Đại học Northwestern.

Đây là nghiên cứu đầu tiên liên kết oxytocin với căng thẳng xã hội và khả năng khuếch đại sự lo lắng và sợ hãi của nó trong các sự kiện căng thẳng trong tương lai. Các nhà khoa học Tây Bắc cũng xác định vùng não chịu trách nhiệm cho những tác động này - vách ngăn bên - và con đường hoặc lộ trình oxytocin sử dụng trong khu vực này để tăng cường cảm xúc tiêu cực.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng oxytocin tăng cường trí nhớ xã hội tiêu cực và sự lo lắng trong tương lai bằng cách kích hoạt một phân tử tín hiệu quan trọng, được gọi là ERK (kinase điều chỉnh tín hiệu ngoại bào). Phân tử này được kích hoạt trong sáu giờ sau một trải nghiệm xã hội tiêu cực.

Radulovic tin rằng ERK tăng cường sự sợ hãi bằng cách kích thích các con đường sợ hãi của não, nhiều con đường đi qua vách ngăn bên. Vùng não này có liên quan đến phản ứng cảm xúc và căng thẳng.

Phát hiện này đã khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên, những người đang mong đợi oxytocin sẽ ảnh hưởng đến cảm xúc tích cực trong trí nhớ, dựa trên mối liên hệ lâu dài của nó với tình yêu và mối quan hệ xã hội.

Yomayra Guzman, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại phòng thí nghiệm của Radulovic và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Oxytocin thường được coi là một chất làm giảm căng thẳng dựa trên nhiều thập kỷ nghiên cứu. “Với mô hình động vật mới lạ này, chúng tôi đã chỉ ra cách nó tăng cường nỗi sợ hãi thay vì làm giảm nó và nơi những thay đổi phân tử đang diễn ra trong hệ thần kinh trung ương của chúng ta.”

Trong một thí nghiệm, ba nhóm chuột được đặt riêng lẻ trong lồng với những con chuột hung hãn, trong đó chúng bị đánh bại trong xã hội - một trải nghiệm căng thẳng đối với chúng. Một nhóm thiếu thụ thể oxytocin, nhóm thứ hai có số lượng thụ thể tăng lên nên tế bào não của họ tràn ngập hormone và nhóm đối chứng thứ ba có số lượng thụ thể bình thường.

Sáu giờ sau, những con chuột được đưa trở lại lồng với những con chuột hung hãn. Những con chuột thiếu thụ thể oxytocin dường như không nhớ những con chuột hung hãn và không hề tỏ ra sợ hãi.

Ngược lại, khi những con chuột có số lượng thụ thể oxytocin tăng lên được đưa trở lại những con chuột hung hãn, chúng sẽ thể hiện phản ứng sợ hãi dữ dội và tránh những con chuột hung hãn.

Bài báo đã được xuất bản trong Khoa học thần kinh tự nhiên.

Nguồn: Đại học Tây Bắc