Lo lắng có liên quan đến hoạt động của não

Lo lắng trong thời thơ ấu dường như có liên quan đến sự gia tăng hoạt động ở một số vùng nhất định của não.

Nghiên cứu mới cho thấy ở khỉ con, một số vùng não hoạt động nhiều hơn những vùng khác khi chúng lo lắng hoặc kích động.

“Chúng tôi tin rằng trẻ nhỏ có hoạt động cao hơn ở những vùng não này có nhiều khả năng phát triển lo âu và trầm cảm khi thanh thiếu niên và người lớn, và cũng có nhiều khả năng phát triển các vấn đề về ma túy và rượu trong nỗ lực điều trị chứng đau khổ của chúng”, TS. Ned H. Kalin, chủ nhiệm khoa tâm thần học tại Trường Y và Y tế Công cộng thuộc Đại học Wisconsin-Madison, người dẫn đầu cuộc nghiên cứu.

Ngày càng có nhiều nhận thức về vấn đề bệnh tâm thần trong thời thơ ấu, bao gồm cả chứng lo âu. Theo Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, 13% thanh thiếu niên có vấn đề với lo lắng. Lo lắng không được điều trị trong thời thơ ấu không chỉ làm tăng nguy cơ mắc chứng rối loạn lo âu khi trưởng thành, mà còn có thể làm tăng nguy cơ lạm dụng ma túy, các vấn đề ở trường học, trầm cảm và thậm chí tự tử. Tầm quan trọng tương đối của di truyền so với môi trường trong sự phát triển của chứng lo âu là không rõ ràng.

Kalin và nhóm của ông trước đây đã công bố nghiên cứu cho thấy rằng những con khỉ con hay lo lắng là một mô hình tốt trong việc nghiên cứu những đứa trẻ mắc chứng lo âu.

Để xem xét mức độ mà các yếu tố di truyền và môi trường ảnh hưởng đến sự lo lắng, nhóm của Kalin đã nghiên cứu 238 con khỉ rhesus liên quan đến di truyền. Tính khí lo lắng (AT) được biết là thường xảy ra trong gia đình khỉ mở rộng này.

Tất cả các con khỉ trong nghiên cứu đều được đánh giá về sự hiện diện của AT. Ở cả người và động vật linh trưởng không phải người, AT xuất hiện sớm trong cuộc sống, và được đặc trưng bởi sự gia tăng phản ứng hành vi và sinh lý đối với các kích thích đe dọa nhẹ.

Chụp cắt lớp phát xạ Positron (PET) thu được trên tất cả các động vật trong nghiên cứu. Chụp PET đo việc sử dụng glucose trong não và có thể cho biết các bộ phận khác nhau của não đang hoạt động như thế nào tại thời điểm chụp.

Kết quả quét cho thấy có sự gia tăng hoạt động ở vùng nhân trung tâm của hạch hạnh nhân và ở các phần trước của hồi hải mã trong não của những con khỉ lo lắng. Trong khi cả hai vùng não đều có nhiều chức năng, hạch hạnh nhân thường liên quan đến cảm xúc và sợ hãi, và vùng hải mã với trí nhớ.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu có thể dự đoán mức độ tính khí lo lắng của một cá nhân bằng hoạt động não bộ của họ.

Các nhà nghiên cứu cũng thực hiện phân tích gen trên những con khỉ và xác nhận rằng tính khí lo lắng là do di truyền. Ngoài ra, hoạt động gia tăng ở vùng hồi hải mã trước của não có liên quan đến di truyền. Ngược lại, sự gia tăng hoạt động của não trong hạch hạnh nhân không được di truyền.

Các tác giả viết: “Chúng tôi mong đợi rằng tất cả các vùng não liên quan đến tính khí lo lắng sẽ bị ảnh hưởng tương tự bởi gen và môi trường, nhưng phát hiện ra rằng hoạt động ở vùng hải mã phía trước dễ di truyền hơn ở hạch hạnh nhân,” các tác giả viết, “Mặc dù những cấu trúc này gần nhau được liên kết, kết quả cho thấy những ảnh hưởng khác nhau của gen và môi trường đến cách các vùng não này làm trung gian AT và nguy cơ phát triển lo âu và trầm cảm đang diễn ra ”.

Điều này cho thấy có thể có những tác động khác nhau của gen và môi trường lên chức năng của hai vùng này trong tính khí lo lắng, đồng thời cung cấp những hiểu biết mới về nguy cơ di truyền đối với các rối loạn lo âu và trầm cảm.

Theo Kalin, “Những đứa trẻ có tính khí lo lắng thường cực kỳ nhút nhát, lo lắng dai dẳng và phản ứng cơ thể gia tăng đối với căng thẳng. Từ lâu người ta đã biết rằng những đứa trẻ này có nhiều nguy cơ phát triển chứng lo âu, trầm cảm và các rối loạn liên quan đến lạm dụng chất kích thích… Tôi cảm thấy rằng chúng ta can thiệp với trẻ càng sớm thì chúng càng có nhiều khả năng có được một cuộc sống hạnh phúc mà chúng đang có. không được kiểm soát bởi lo lắng và trầm cảm. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể huấn luyện những đứa trẻ dễ bị tổn thương để ổn định trí não của chúng ”.

Nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực này có tiềm năng phát triển các công cụ chẩn đoán và điều trị mới để phát hiện và điều trị sớm chứng lo âu ở trẻ em. Per Kalin, “Về cơ bản, ý tưởng và hy vọng là chúng ta có thể can thiệp theo cách mà chúng ta có thể, ít nhiều vĩnh viễn, thay đổi bộ não của trẻ nhỏ để chúng không phải vật lộn với những vấn đề này”.

Dưới sự lãnh đạo của Kalin, các nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu HealthEmotions đang chuyển những phát hiện này sang con người bằng cách đo chức năng hạch hạnh nhân và hồi hải mã ở trẻ nhỏ có những dấu hiệu ban đầu của lo âu và trầm cảm.

Nghiên cứu cho thấy rằng có một cơ hội to lớn để sửa đổi môi trường để ngăn trẻ em phát triển chứng lo âu toàn diện.

Nghiên cứu được công bố trên ấn bản ngày 12 tháng 8 của tạp chí Thiên nhiên.

Nguồn: Thiên nhiên, Đại học Wisconsin-Madison Trường Y khoa và Y tế Công cộng