Tại sao nỗi buồn có thể dẫn đến bệnh tật

Cảm giác căng thẳng và buồn bã có thể làm tăng nguy cơ mắc một số vấn đề sức khỏe, bao gồm đột quỵ, hội chứng chuyển hóa và bệnh tim, nhưng cho đến nay, lý do của điều này vẫn chưa được làm rõ. Bây giờ, một nghiên cứu mới tại Trung tâm Khoa học Y tế Đại học Texas tại Houston (UTHealth) có thể đã tìm ra câu trả lời.

Alan Prossin, M.B.B.S., điều tra viên chính của nghiên cứu, cho biết khi một người đang bị căng thẳng, các chất dẫn truyền thần kinh có tên là opioid sẽ được giải phóng để giảm tác động của căng thẳng. Nhưng khi hệ thống phản ứng với căng thẳng này không hoạt động tốt, các chất dẫn truyền thần kinh opioid có thể có tác động tiêu cực đến cơ thể, làm thay đổi phản ứng của hệ thống miễn dịch với căng thẳng, có khả năng làm tăng nguy cơ mắc các bệnh nội khoa khác.

Nghiên cứu trước đó của nhóm này cũng đã phát hiện ra rằng một cytokine gây viêm có tên là interleukin-18 (IL-18), có liên quan đến bệnh tim mạch, gia tăng ở những người trầm cảm.

Những người tham gia cuộc nghiên cứu mới, cả những người bị rối loạn trầm cảm nặng và những người kiểm soát khỏe mạnh, đã trải qua chụp cắt lớp phát xạ positron (PET), bắt đầu bằng quét cơ bản. Tại thời điểm ban đầu, bệnh nhân trầm cảm có hoạt tính opioid nhiều hơn (và nồng độ IL-18 trong máu cao hơn) so với nhóm chứng khỏe mạnh.

Khi những người tham gia được yêu cầu suy nghĩ về điều gì đó trung lập, hoạt động của opioid giảm trong não của cả hai nhóm và sự giảm opioid tỷ lệ thuận với sự giảm IL-18 ở những người giống nhau.

Khi được yêu cầu tập trung vào một sự kiện đáng buồn trước đây trong cuộc đời của họ, nồng độ opioid cao hơn được giải phóng trong não và sự gia tăng opioid này tỷ lệ thuận với tăng nồng độ IL-18 trong máu.

Prossin nói: “Những tác động này được quan sát thấy khi buồn ở cả hai nhóm, nhưng lớn hơn nhiều ở những người bị trầm cảm nặng so với những người không trầm cảm, hoặc những người khỏe mạnh.

Ở nhóm trầm cảm, sau khi buồn bã, mức IL-18 đã tăng lên, nhưng không đạt đến nồng độ cơ bản. Nói cách khác, suy nghĩ trung lập có tác động làm giảm IL-18 vẫn tồn tại ngay cả sau khi họ được yêu cầu nghĩ về những điều đáng buồn.

Prossin cho biết: “Tạo ra một trạng thái tình cảm trung tính giúp cải thiện tâm trạng và giảm IL-18. “Vì vậy, nếu chúng tôi có thể thực hiện các liệu pháp tâm lý để cải thiện tâm trạng ở những người trầm cảm, thì chúng tôi có thể bình thường hóa IL-18 và về lâu dài, có khả năng giảm nguy cơ mắc các bệnh nội khoa đi kèm.”

Nhóm nghiên cứu tiếp tục so sánh mức độ IL-18 với các hormone căng thẳng cổ điển hơn như cortisol và hormone vỏ thượng thận. Họ không tìm thấy mối tương quan nào.

Prossin cho biết: “Đây có khả năng là một con đường mới liên quan đến những thay đổi cảm xúc liên quan đến căng thẳng có thể giải thích tại sao các phương pháp điều trị dựa trên hormone căng thẳng cổ điển có thể không hiệu quả ở những người trầm cảm với những thay đổi tâm trạng liên quan đến căng thẳng.

Các phát hiện được công bố trên tạp chí Tâm thần học phân tử.

Nguồn: Trung tâm Khoa học Y tế Đại học Texas tại Houston