Mức độ hormone thấp liên quan đến các vấn đề xã hội trong chứng tự kỷ

Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra mối liên hệ giữa nồng độ hormone vasopressin thấp và trẻ tự kỷ không có khả năng hiểu rằng suy nghĩ và động lực của người khác có thể khác với của chúng.

Vasopressin là một loại hormone protein nhỏ có cấu trúc tương tự như oxytocin. Giống như oxytocin, nó đóng một vai trò trong hành vi xã hội. Các phát hiện làm tăng khả năng điều trị bằng vasopressin có thể giúp trẻ tự kỷ có nồng độ hormone này thấp.

Tác giả chính của nghiên cứu, Karen Parker, Ph.D., phó giáo sư tâm thần học và khoa học hành vi tại Đại học Y Stanford cho biết: “Trẻ tự kỷ có nồng độ vasopressin thấp nhất trong máu cũng bị suy giảm chức năng xã hội lớn nhất.

Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã quan sát một đặc điểm xã hội cụ thể được gọi là "lý thuyết về tâm trí": khả năng hiểu rằng những người khác có quan điểm độc đáo và khác biệt. “Lý thuyết về tâm trí” kém khiến người tự kỷ khó đồng cảm và hình thành mối quan hệ với người khác.

Parker cho biết thêm, một phát hiện đáng chú ý là trẻ em không mắc chứng tự kỷ có thể có mức vasopressin thấp mà không có biểu hiện suy giảm chức năng xã hội nào; nói cách khác, chứng tự kỷ không được giải thích chỉ do thiếu hụt vasopressin.

Đầu tiên, các nhà nghiên cứu xác minh rằng nồng độ vasopressin trong máu phản ánh chính xác nồng độ vasopressin trong não. Họ đã thực hiện điều này bằng cách đo nồng độ hormone đồng thời trong máu và dịch não tủy của 28 người lấy dịch vì lý do y tế.

Tiếp theo, các nhà nghiên cứu tuyển chọn những người tham gia là trẻ em, từ 3 đến 12 tuổi, để kiểm tra hành vi. Trong số 159 trẻ được chọn để nghiên cứu, 57 trẻ mắc chứng tự kỷ, 47 trẻ không mắc chứng tự kỷ nhưng có anh chị em ruột của trẻ mắc chứng tự kỷ, và 55 trẻ đang phát triển điển hình không có anh chị em mắc chứng tự kỷ.

Tất cả trẻ em đều hoàn thành các bài đánh giá tâm thần tiêu chuẩn về khả năng nhận thức thần kinh, khả năng phản ứng xã hội, lý thuyết về tâm trí và khả năng nhận biết cảm xúc của người khác, được gọi là khả năng nhận biết ảnh hưởng. Tất cả trẻ em đều được lấy mẫu máu được đo để tìm vasopressin.

Trong cả ba nhóm, trẻ em có mức độ vasopressin khác nhau, với một số trẻ ở mỗi nhóm có mức độ thấp, trung bình và cao. Những đứa trẻ khỏe mạnh có điểm số tương tự về lý thuyết của các bài kiểm tra tâm trí bất kể nồng độ vasopressin trong máu của chúng; tuy nhiên, ở trẻ tự kỷ, lượng vasopressin trong máu thấp có liên quan trực tiếp đến khả năng trí óc thấp.

Parker và đồng nghiên cứu của cô, Antonio Hardan, M.D., giáo sư tâm thần học và khoa học hành vi, hiện đang xem xét liệu điều trị bằng vasopressin có cải thiện khả năng xã hội ở trẻ tự kỷ hay không. Họ muốn tìm hiểu xem liệu hormone này chỉ có lợi cho trẻ tự kỷ có mức vasopressin thấp hay nó có thể có lợi cho tất cả trẻ tự kỷ.

Phát hiện của họ được công bố trên tạp chí PLOS MỘT.

Nguồn: Trung tâm Y tế Đại học Stanford