Bộ não của chúng ta thay đổi khi chúng ta già đi

Một nghiên cứu mới đã lật ngược niềm tin rằng bộ não của chúng ta vẫn giữ nguyên từ giai đoạn đầu trưởng thành cho đến giữa tuổi trưởng thành.

Các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã phát hiện ra những thay đổi cấu trúc vi mô đáng kể xảy ra trong não từ đầu đến giữa tuổi trưởng thành, cho phép họ ước tính chính xác tuổi của một cá nhân từ cấu trúc não của họ.

Mặc dù các nhà nghiên cứu đã biết rằng não của chúng ta thay đổi khi chúng ta già đi, nhưng các nhà khoa học đã nghĩ rằng cấu trúc não tương đối ổn định trong giai đoạn trưởng thành này.

Các nhà khoa học hầu như chỉ tập trung vào những thay đổi nhanh chóng và sâu sắc của não xảy ra trong giai đoạn đầu và cuối đời và phần lớn đã bỏ qua việc nghiên cứu những thay đổi từ đầu đến giữa tuổi trưởng thành, cho rằng cấu trúc não của chúng ta tương đối ổn định trong giai đoạn này.

“Những thay đổi trong cấu trúc và chức năng của não từ giai đoạn đầu đến giữa tuổi trưởng thành hầu như không được biết đến,” Lixia Tian thuộc Đại học Giao thông Bắc Kinh, đồng thời là tác giả của nghiên cứu giải thích.

“Động lực cho nghiên cứu này là bổ sung kiến ​​thức của chúng tôi về những thay đổi trong cấu trúc não trong suốt cuộc đời”.

Nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí Biên giới trong khoa học thần kinh con người.

Phát hiện này rất quan trọng vì các nhà khoa học không biết về sự thay đổi của bộ não trong giai đoạn này của cuộc đời. Do đó, họ đã không thường xuyên giải thích điều này khi nghiên cứu não bộ, điều này có thể dẫn đến những diễn giải không chính xác.

“Trong các nghiên cứu về não bao gồm các đối tượng người lớn và có độ tuổi lớn, các nhà khoa học nên xem xét các tác động tuổi tác có thể có. Nếu không, chúng có thể tạo ra kết quả giả, có thể phản ánh hiệu ứng tuổi tác, hơn là hiệu ứng đang được điều tra, ”Tian giải thích.

Nhóm nghiên cứu đã phân tích một bộ dữ liệu quét não được công bố công khai từ một nhóm tình nguyện viên khỏe mạnh đã trải qua chụp ảnh căng phồng khuếch tán, một loại hình ảnh cộng hưởng từ chuyên biệt.

Hình ảnh căng thẳng khuếch tán cho phép các nhà khoa học hình ảnh và lập bản đồ các cấu trúc trong não và đo các thông số như dị hướng phân đoạn, một phép đo dựa trên đường kính, mật độ và kết nối của các sợi thần kinh trong các vùng não cụ thể.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích một mẫu quét từ 111 tình nguyện viên trong độ tuổi đầu đến giữa tuổi trưởng thành (18-55 tuổi). Họ phát hiện ra rằng dị hướng phân đoạn giảm đáng kể theo độ tuổi và xác định các vùng não cụ thể nơi xảy ra những thay đổi liên quan đến tuổi tác sớm nhất. Những thay đổi có mối tương quan cao với tuổi tác đến mức các nhà nghiên cứu có thể ước tính tuổi của một cá nhân chỉ bằng cách phân tích ảnh quét não của họ.

Điều này thật đáng chú ý, vì trước đó, các nhà khoa học đã nghĩ rằng cấu trúc não của những người trưởng thành khỏe mạnh tương đối ổn định trước tuổi già.

Vậy, những thay đổi này có ý nghĩa gì?

Tian cho biết: “Các nhà nghiên cứu đã liên kết sự giảm dị hướng phân đoạn với sự thoái hóa của não người do bệnh tật hoặc tuổi già. Mặc dù những thay đổi về cấu trúc là nhỏ so với những thay đổi được báo cáo trước đây ở người cao tuổi, nhưng vùng não cho thấy những thay đổi sớm nhất có liên quan đến sự suy giảm nhận thức ở tuổi già, chẳng hạn như giảm thời gian phản ứng, khả năng lý luận và trí nhớ.

Nhóm nghiên cứu đã không trực tiếp điều tra xem những thay đổi có liên quan đến sự suy giảm nhận thức ở những người trưởng thành này hay không. Những thay đổi này có thể đại diện cho một số dấu hiệu đầu tiên của não lão hóa, nhưng không rõ liệu chúng có trùng hợp với sự bắt đầu của sự suy giảm nhận thức do tuổi tác hay không.

Một trong những hạn chế của nghiên cứu là nó chỉ cung cấp một bức ảnh chụp nhanh về sự khác biệt trong cấu trúc não ở tuổi trưởng thành. Các nhà nghiên cứu muốn thực hiện một nghiên cứu dài hạn theo dõi những người tương tự từ đầu đến giữa tuổi trưởng thành.

Tian giải thích: “Một nghiên cứu theo chiều dọc như vậy có thể cho thấy chính xác hơn những thay đổi cấu trúc vi mô trong não người từ đầu đến giữa tuổi trưởng thành.

Nguồn: Frontiers / EurekAlert